세렝게티 7년간 주름잡던 '라이언 킹'…라이벌에 그만

SNS서 애도 물결 이어져
전문가들 "자연의 순리"

아프리카 세렝게티 초원을 7년간 주름잡던 '라이언 킹' 밥주니어가 최근 경쟁 사자들에 의해 죽임을 당했다는 사연이 전해졌다.

15일(현지시간) 영국 BBC방송에 따르면 세렝게티 국립공원의 패키지 투어 전문 운영업자와 방문객들은 '스니그베'라는 이름으로도 알려진 밥 주니어의 죽음을 온라인으로 알렸다.

올해 10세 정도 된 밥 주니어는 그의 동생인 트리그베의 도움을 받아 탄지니아 북부에 있는 세렝게티 초원을 7년 동안 지배했다고 한다.

세렝게티 초원은 3000마리 정도 사자들의 보금자리로 알려져 국내외 관광객들에게 인기가 높은 관광지다. 밥 주니어는 이 초원에 방문하는 관광객들에게 '사진이 가장 잘 받는 고양잇과 동물'로 알려져 유명세를 치르기도 했다.

다만 밥 주니어는 그의 자리를 노린 젊은 경쟁 사자들이 이들 형제와 그를 공격해 지난 11일 사망한 것으로 알려졌다. 프레디 시리마 세렝게티 보전관리원은 "그들은 밥 주니어를 타도하기를 원했다"고 BBC에 전했다.

이어 "이 같은 사건은 보통 무리의 우두머리가 늙거나 때론 다른 수컷 사자들이 광대한 영역에 대한 그의 통제에 불만을 가질 때 일어난다"고 덧붙였다. 일종의 '자연의 순리'라는 것.

또한 공격받을 당시 밥 주니어는 싸움을 벌이지 않고 죽임을 당했다고 한다.

BBC에 따르면 야생동물 보호 관리단체 등은 조만간 밥 주니어를 위한 특별 장례를 준비하고 있다고 한다.

한편 아프리카에서 사자들의 이름은 종종 연구원이나 자연 보호론자에 의해 붙여지거나 가이드에 의해 명명된다. 밥 주니어는 그의 아버지 밥 말리의 이름에서 착안한 것이다.

김세린 한경닷컴 기자 celine@hankyung.com

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