윤 대통령 “강제징용 해법, 정치 유불리 문제 아냐… 방치할 수 없었다”

■ 여당 지도부 만찬서 심경토로
“文정부 당리당략에 꼬여
한·일관계 개선 도와달라”
尹, 기시다와 2차례 만찬
기업인·대학생 등도 만나
新 한·일협력 시대 행보

화기애애 윤석열 대통령이 13일 오후 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 국민의힘 신임 지도부 초청 만찬에서 김기현(왼쪽 여섯 번째) 대표 등과 기념촬영을 하고 있다. 왼쪽부터 장예찬 청년최고위원, 태영호 최고위원, 주호영 원내대표, 정진석 전 비대위원장, 윤 대통령, 김 대표, 김재원 최고위원, 김병민 최고위원, 조수진 최고위원, 이철규 사무총장. 대통령실 제공

윤석열 대통령이 국민의힘 새 지도부와의 만찬에서 일제 강제징용 배상 문제에 대해 “정치적 유불리를 따졌으면 (일제 강제징용 배상 문제를) 건드리지 않았을 것”이라며 “방치할 수 없었다”는 취지로 말한 것으로 14일 알려졌다.

윤 대통령은 전날(13일) 용산 대통령실에서 열린 만찬에서 “정부가 해결을 안 해 문제가 더 악화돼선 안 된다”며 이같이 강조한 것으로 전해졌다. 문재인 정부가 2018년 대법원 확정판결 이후에도 실질적인 해법을 내놓지 않다가 대일 강경 모드로만 일관한 점을 가리킨 것으로 보인다.

당시 일본 정부도 역사적 책임을 외면한 채 “더 이상 법적 책임이 없다”며 맞불을 놨다. 국민의힘 관계자는 “전임 정부가 당리당략에 집착하다가 오히려 문제를 더 꼬아버린 것”이라고 말했다. 윤 대통령은 한·일 관계 개선을 위해 “당이 정무적으로 홍보에 나서 달라”고도 요청한 것으로 알려졌다. 여권 관계자는 “K-칩스법(조세특례제한법 개정안)을 비롯한 정부 핵심 정책들을 국민에게 설명하고 설득하는 역할을 당에서 해달라는 취지”라고 전했다.

윤 대통령은 16일 일본 도착 직후부터 밤늦게까지 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리와 밀착 행보를 할 예정이다. 대통령실 관계자는 “두 정상이 환영 행사부터 늦은 밤까지 사적 영역과 공적 영역을 넘나들 것”이라고 했다. 다른 정부 관계자도 “이번 방문이 ‘실무방문’인데도 일본 정부에서 최대한의 예우를 하는 것으로 안다”고 말했다.

윤 대통령과 기시다 총리는 환영 행사 직후 한·일 정상회담에 돌입, 정치·경제·문화·사회 부문의 협력 방안을 논의한다. 이어 공동 기자회견을 열어 회담 결과를 담은 ‘공동선언’을 발표할 전망이다. 공동선언은 신(新) 한·일 협력 관계에 초점이 맞춰진다. 두 정상은 번화가인 긴자(銀座) 등지로 자리를 옮겨 두 차례 만찬을 할 예정이다. 특히 두 번째 만찬에선 소수 인원만 배석한 채 허심탄회한 대화를 나눌 것으로 보인다.

윤 대통령은 일본 현지 대학생들과 만나 양국 협력을 강조하는 약식 연설도 계획하고 있다. 제3자 변제 방식을 골자로 한 강제징용 배상 해법이 미래 세대를 위한 한국 정부의 결단이라는 점을 강조하기 위한 행보로 풀이된다.

김윤희·서종민 기자 worm@munhwa.com