조국에 청춘 바친 ‘호국의 형제’ …‘피의 능선’ 전투 산화 형 김봉학 일병 신원 확인

세 차례 걸쳐 수습…친동생 김성학 하사는 춘천지구서 전사

강원 양구서 발굴된 6·25 전사자 고 김봉학 일병의 최초 유해 발굴 모습. 국방부 유해발굴감식단 제공

조국에 청춘을 바친 호국의 형제 중 동생 유해에 이어 형의 신원이 뒤늦게 확인됐다.

국방부 유해발굴감식단(이하 국유단)은 6·25전쟁에서 격전 중 적 포탄에 산화한 강원도 양구군 월운리에서 발굴된 전사자 유해의 신원을 고(故) 김봉학 일병으로 확인했다고 10일 밝혔다.

고인은 1923년 9월 10일 대구 서구에서 3남 4녀 중 첫째로 태어났다. 일제강점기 생계가 여의치 않아 학교에 다니지 않고 어린 나이 때부터 가내 수공업을 도우며 실질적인 가장 역할을 했다.1950년 8월 입대 후 국군 5사단에 배치된 것으로 추정되며, 1951년 8월 18일∼9월 5일 벌어진 ‘피의 능선 전투’에 참전 중 전사했다. 피의 능선 전투는 5사단 35·36연대와 미군 2사단 9연대가 북한군이 탈환했던 양구 동면 수리봉 일대의 고지를 점령하는 과정에서 발생한 전투다. 군은 고지 탈환에 성공했으나 고인은 장렬히 전사했다.

김 일병 유해는 세 차례에 걸쳐 온전하지 않은 형태로 수습됐다. 2011년 7월 처음으로 머리뼈와 오른쪽 정강이뼈가 나왔고 2012년 11월과 2016년 10월의 2·3차 발굴에서는 1차 발굴지점으로부터 20∼70ｍ 떨어진 곳에서 넙다리뼈 등이 추가로 수습됐다.

국유단은 "마지막 순간까지 치열하게 전투에 임하던 중 다량의 포탄에 의해 전사한 것으로 추정된다"고 설명했다. 유해는 M1 카빈총 탄피와 수류탄 안전핀 등 유품과 함께 발견돼 당시 치열했던 전투 상황을 짐작게 했다.

김 일병은 특히 친동생 가운데 고(故) 김성학 하사(현 계급 상병)가 국군 8사단 소속으로 강원 춘천지구에서 전사해 먼저 수습된 바 있다고 국유단은 전했다. 국유단은 "전쟁 당시 위기에 처한 조국을 위해 청춘과 생명을 바친 한 집안의 형제가 뒤늦게나마 넋이 되어 만날 수 있게 됐다"고 밝혔다.

김 일병의 신원 확인을 유족에게 알리는 행사인 ‘호국의 영웅 귀환 행사’는 이날 대구 동구의 유족 자택에서 열린다. 김 일병 신원은 육군 50사단 소속의 예비군 지휘관이 국유단으로부터 받은 지역별 전사자 명부를 통해 고인 친동생 김성환(81) 씨를 찾아내면서 확인이 가능했다. 김씨는 "살아 생전은 물론이고 죽어서도 사무치게 그리워할 형님을 뒤늦게라도 찾게 되어 꿈만 같다"며 "형님을 찾기 위해서 고생하신 모든 분께 정말 감사하다"고 말했다.

6·25 전사자 유가족은 전사자의 8촌까지 유전자 시료 채취로 신원 확인에 참여할 수 있다. 제공한 유전자 정보로 전사자 신원이 확인되면 포상금 1000만 원이 지급된다. 국유단 대표 전화( 1577-5625).

정충신 선임기자