"김치도 삽겹살도 아냐"…요즘 미국 장악한 'K푸드'는?

'떡볶이의 장악(takeover)'

서울 종로의 한 중학교 옆에 위치해 하굣길 매일 북새통을 이룬다는 전설의 'S떡볶이집' 얘기가 아니다.

미국 NBC방송이 지난 3일(현지시간) "미국에서 한국 길거리 음식 수요가 급증하고 있다"며 보도한 뉴스의 제목이다.

방송에서 언급한 한국 길거리 음식이 '김치, 비빔밥, 불고기, 삼겹살, 한국식 치킨, 냉동만두'였다면 식상했을 법도 하다.

그런데 어쩌면 가장 한국적인 길거리 음식이라고 할 수 있는 '떡볶이'가 최근 미국에서 큰 인기를 끌고 있다는 것이다.

NBC는 "한국 대중문화의 확산은 더 다양한 한식에 대한 관심을 가속화하는 데 일조했다"며 "최근 방탄소년단 지민이 서울 동대문시장에서 떡볶이를 먹는 장면이 SNS에서 퍼지면서 떡볶이에 대한 관심이 급증했다"고 설명했다.

실제로 미국 월마트·아마존 등을 통해 떡볶이 밀키트를 판매하는 '오푸드(O' Food)'의 지난해 연간 판매량은 전년 대비 450% 늘어났다.

미국에서 다양한 한식 요리를 소개하는 유튜브 채널 망치(Maangchi)가 올린 '떡볶이 만드는 법'은 누적 조회수가 1500만이 넘었다.

'떡볶이의 급습'은 어느날 갑자기 솟아난 게 아니라 '신(新)한류'가 오랫동안 준비해 온 '깜짝 선물(surprise present)'일 수도 있다.

NBC는 "한국 음식이 서양인들의 구미를 당기기 시작한지 한참 됐다"며 "배우 기네스 펠트로는 비빔밥을 좋아하고, 도심지에서는 한국식 바베큐 요리를 먹으려 사람들이 줄을 선다"고 전했다.

'영화 007' 등에 출연해 국내 영화 팬들에게도 익숙한 배우 메즈 미캘슨이 지난 9월 체코 프라하의 한 한식당에서 삼겹살을 '혼밥'해 화제가 되기도 했다.

특히 영화 '기생충'과 넷플릭스의 한국 콘텐츠들이 폭발적인 반응을 얻으며 한국 음식에 대한 관심이 더욱 커졌다.

'기생충'에 나오는 '짜파구리(짜파게티+너구리)'가 대표적인 사례이다.

지난 2014년에 방영된 드라마 '별에서 온 그대'가 중국에서 인기를 끌면서 극중에서 전지현이 즐겨먹었던 '치맥(치킨+맥주)'이 중국에서 유행했던 적도 있다.

이같은 관심에 떡볶이 관련 전문 매장도 속속 현지에서 문을 열고 있다.

고객이 직접 재료와 소스를 선택할 수 있는 뉴욕의 '마녀 떡볶이(Witch Toppoki)'는 최근 2호점을 냈고, '동대문 엽기떡볶이'는 LA에 분점을 내 현지인들 사이에서 '매운 떡볶이 먹기 챌린지'가 벌어지고 있다.

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CBS노컷뉴스 최철 기자 steelchoi@cbs.co.kr

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