엄마 없는 생쥐 태어났다...불임 치료 가능성 열어

일본 연구진, 제3차 유전자 편집 국제회의서 발표
수컷 피부 세포로 난자 생성… “건강 이상 없어”
인간에게도 적용 가능해… 안전성 확립 관건

실험용 생쥐. /조선DB

수컷 세포로 난자를 만들어 암컷 없이 아버지만 둘인 생쥐가 만들어졌다는 연구 결과가 발표됐다. 이번 연구는 불임 치료법으로 활용될 수 있어 출산을 원하는 부부에게 희망이 될 것으로 보인다.

영국 가디언은 9일 하야시 카츠히코 일본 규슈대 교수팀이 이달 6~8일 영국 런던 프랜시스크릭연구소에서 열린 제3차 유전자 편집 국제회의에서 이 같은 연구 결과를 발표했다고 전했다.

연구팀은 XY 염색체 조합을 가진 수컷의 피부 세포를 여성 XX 염색체 조합의 난자로 변형시키는 과정을 거쳐 이런 쥐를 만들었다. 수컷에서 채취한 피부 세포를 ‘유도 만능 줄기세포(체세포에 특정 단백질을 가해 줄기세포의 성질을 갖도록 유도한 세포)’와 유사한 상태로 만들었다. 그런 다음 수컷의 피부 세포에서 Y염색체를 삭제하고, 다른 세포에서 빌려온 X염색체로 대체해 XX 염색체 조합을 구성했다.

새로 만들어진 XX 염색체 세포는 생쥐의 난소 내부처럼 조성된 난소 배양 시스템에서 난자로 배양된다. 연구팀은 난자와 정자를 수정시켜 총 600개의 배아를 얻었고, 이를 생쥐에 이식해 총 7마리의 새끼 쥐를 낳게 했다. 태어난 새끼 쥐가 건강하게 성장해 번식까지 했다는 게 연구팀의 설명이다.

하야시 교수는 “이번 연구는 남성 세포에서 강력한 포유류 난모세포를 만든 최초의 사례”라며 “기술적으로는 10년 이후에 인간에게 적용할 수 있을 것”이라고 설명했다.

하야시 교수팀은 수컷 두 마리로 새끼 쥐를 탄생시킨 기술로 인간 난자를 만드는 것도 가능할 것이라고 보고 있다. 인간에게 적용되면 대표적인 불임 관련 질환인 터너 증후군(X염색체 부족으로 난소 기능이 저하되는 질환)을 가진 여성들에 대한 치료법이 개발될 수 있다.

다만 인간 세포를 임상 목적으로 실험실에서 배양한 난자로 활용하기 위해 안전성 확립이 우선돼야 한다. 인간 세포는 성숙한 난자를 획득하기 위해 훨씬 긴 배양 기간이 필요하고, 세포가 유전적 변화를 겪을 위험도 크다.

조지 데일리 하버드대 의대 교수는 “연구 결과는 매력적이지만, 인간 세포로 실험실에서 성장한 배우자를 만드는 것은 더 어렵다”며 “하야시 교수의 실험을 재현하기엔 아직 인간 난자 형성에 대한 전부를 이해하고 있지 않다”고 말했다.

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