"月 60만원? 비싸도 괜찮아"…2030 직장인 몰려든 이곳 [긱스]

‘여자라서 못한다는 건 옛말’ 유리천장 깨부수는 여성 CEO들

[한경잡앤조이=강홍민 기자] 3월 8일은 세계 여성의 날이다. 1908년 미국의 여성 노동자들이 권리를 찾기 위해 광장에 모여 대규모 행진한 것을 기억하기 위해 UN이 기념일로 지정했다.100여 년이 지난 현재, 사회, 경제, 정치 전반에서 여성들의 활약이 두드러지고 있다. 이는 글로벌 창업 시장에서도 확인할 수 있다. 해외 22개국 링크드인 데이터를 보면 여성창업가 비율은 지난 5년 동안 2배로 늘어났다. 국내도 마찬가지다. 2021년 여성벤처기업은 전체 벤처기업의 10.7%로 2007년 3.6%보다 큰 폭으로 증가했으며, 최근 5년간 여성벤처기업의 증가율은 7.1%로 전체 벤처기업 증가율(2.7%)을 앞지른 것으로 나타났다. 특히 스타트업 업계에는 독보적인 추진력을 가진 여성 CEO가 눈에 띄는 활약 중이다. 이들의 공통점은 다양한 직장 생활과 여러 번의 창업 경험 노하우를 바탕으로 시장에 필요한 비즈니스 모델을 개척했다는 점이다. 유리천장을 깨고 각 분야에서 획을 긋고 있는 여성 CEO들을 만나보자.오피스 커피 시장에 새 바람 일으킨 ‘스프링온워드’ 정새봄 대표사무실 커피는 맛없다는 편견을 깨부순 스타트업이 있다. 바로 오피스 커피 구독 및 머신 렌탈 서비스 원두데일리를 운영하는 커피 유통 스타트업 스프링온워드다.스프링온워드를 설립한 정새봄 대표(39)는 1984년생으로, 스타트업 시장에서 10년간 몸담아 온 업계 전문가다. 정 대표는 20대 시절 '오픈서베이' 창립 멤버로 시작해 ‘넥스트매치(아만다)’ 이사로 활약했으며, 컴퍼니빌더인 '패스트트랙아시아'로 자리를 옮겨 마케팅부터 네트워크까지 다양한 영역에서 스타트업을 지원하는 역할을 맡았다. 또한 숙박 플랫폼 기업 '야놀자'에서는 최고마케팅책임자(CMO)와 사업 개발 담당 임원을 역임하며, 스타트업의 성장을 상징하는 ‘J커브’ 곡선을 경험했다. 정 대표는 출산과 육아로 인한 경력 단절 때문에 잠시 우울감을 느꼈다고 한다. 그 모습을 보고 커피 사업을 하던 남편이 '커피 시장에도 야놀자 같은 플랫폼이 있으면 어떨까’ 던진 이야기에 아이디어를 얻어 사업을 결심하게 됐다. 원두 품질과 가격이 천차만별인 커피 시장의 정보 비대칭 문제를 해결하면 상생 플랫폼으로서 성장성을 확보할 수 있을 것이라고 확신이 선 것이다. 2019년 창업한 스프링온워드는 예비창업패키지와 추가 정부출연금에 이어 와이플래닛, 야놀자, 어센도벤처스, 엔젤매칭펀드 등 총 10억 원의 시드 자금을 확보했으며, 그 이듬해 기존에 없던 ‘유명 카페의 커피를 사무실에서 마신다’는 콘셉트로 기업 대상 커피 머신 렌탈 및 원두 구독 서비스 원두데일리를 론칭했다. 원두데일리는 콘셉트에 맞게 테일러커피, 커피리브레, 모모스 커피 등 전국 20여 곳의 유명 로스터리 카페의 바리스타가 만든 스페셜티 원두를 직접 계약해 파트너십을 맺고 있다. 최근에는 신선한 커피의 맛과 향을 위하여 ‘그 커피 그대로’ 캠페인을 열고 좋은 원두를 고를 때는 로스팅 제조일자를 확인해야 한다는 올바른 정보 전달에 앞장서고 있다. 현재 삼성, LG, 현대 등 대기업을 비롯해 공기업, 스타트업 등 직원 복지에 힘쓰는 기업들이 원두데일리 서비스를 이용 중이다. 스프링온워드는 원두데일리 론칭 2년째인 작년 3분기에 손익분기점(BP)을 넘겨 외형과 내형의 동시 성장을 기대하고 있다.아이들의 경제적 자립 도와주는 ‘레몬트리’ 이민희 대표2021년 창업과 동시에 시드라운드에서만 50억 원 투자 유치에 성공해 많은 주목을 받은 에듀핀테크 기업 '레몬트리'. 이 회사를 설립한 이민희(37) 대표는 업계에서 주목받는 여성 CEO다.이 대표는 서울대 소비자아동학과를 졸업한 후 2011년 학습 앱 ‘바풀’을 창업했다. 수포자를 위한 학습앱 바풀은 복잡한 수식이나 그래프가 들어간 수학문제를 사진으로 올리면 답을 달 수 있는 서비스를 제공해 여성창업경진대회 최우수상, 정주영 창업경진대회 최우수상을 받으며 사업 가능성을 인정받았다. 그러나 수익화 부진으로 창업 6년 차인 2017년에는 네이버 관계사 라인플러스에 바풀을 전격 매각하고 엑시트(자금회수)했다. 이와 함께 라인플러스에 스카웃돼 인공지능(AI) '클로바', 인터넷 방송 플랫폼 'V앱' 일본판 서비스 등을 맡았다.한 번의 창업 실패를 경험한 그녀는 레몬트리로 두 번째 창업을 시도했다. 두 아이의 엄마가 된 후 새로운 도전에 나선 것이다. 그녀는 돈은 왜 살 수 없냐는 아이의 귀여운 질문에 아이디어를 얻었고, 남다른 추진력으로 곧바로 서비스를 구체화시켰다. 이렇게 탄생한 것이 자녀 용돈 관리부터 투자 교육까지 가능한 용돈관리 앱 '퍼핀(first fintech for family, firfin)’이다.퍼핀은 가족이 함께 자녀의 올바른 용돈생활을 지원하는 것은 물론, 소비·저축·투자교육까지 가능한 서비스로 올해 상반기 출시를 앞두고 있다. 자녀 본인 명의 휴대폰으로 가입 가능하며, 은행 방문 및 자녀 계좌 개설 없이도 용돈지갑을 간편하게 만을 수 있는 것이 특징이다.서비스 출시 전부터 금융업계와 교육기업들로부터 관심을 한 몸에 받고 있는 레몬트리는 지난해 매일경제 경제경영연구소, 메가스터디와 콘텐츠 제휴 협약 MOU를 체결하면서 경제금융교육 콘텐츠 개발 역량을 독보적으로 강화해 나가고 있다. 연쇄창업가, 대출 전문 빅데이터 핀테크 기업 ‘핀다’ 이혜민 공동대표대출 비교 플랫폼 ‘핀다’를 운영 중인 이혜민(39) 공동대표는 2011년부터 지금까지 네 번이나 회사를 창업한 대표적인 연쇄창업가다.  이 대표는 고려대 서어서문학과를 졸업 후 STX지주회사 신사업전략기획실에서 일했다. 대기업을 뛰쳐나와 샘플 화장품 정기 배송 서비스 '글로시박스'를 창업했다. 이후 유아용품을 정기 배송하는 '베베앤코', 건강관리 서비스 눔(NOOM)의 한국 법인 대표를 맡는 등 화려한 이력을 가지고 있다.이 대표는 일상생활 속에서 많은 사람이 불편하거나 비효율적이라고 느끼는 것을 발견할 때 창업의 필요성을 느낀다고 말한다. 그녀는 대출을 이용할 때마다 내가 신청할 수 있는 대출 상품에 대해 미리 파악하고 싶다는 생각으로 2015년 비교대출 서비스 핀다를 만들었다. 국내 대출 비교 플랫폼 1호인 핀다는 모바일 앱을 통해 금융사별로 정확한 대출 조건을 확인한 후 맞춤형 대출을 신청하는 비교 대출 서비스를 제공하고 있다. 그동안 대출을 받기 위해 발품을 팔아 은행을 방문했지만 핀다에서는 금융정보만 입력하면 나에게 가장 유리한 대출 조건을 한눈에 확인할 수 있다. 업계 최다 62개 금융사의 대출조건을 1분 이내로 조회해 주는 맞춤 대출 중개 서비스와 연체 방지 알림, 대환 가능성 진단 등 종합 대출 관리 서비스로 소비자들의 어려움을 해결해주고 있다.핀다는 지난해부터 본격화된 마이데이터 산업의 취지와 목적에 맞게 대출 관리에 집중하여 업계 최대 수준인 324개 금융기관의 대출 관련 마이데이터를 접목시키고 있으며, 그 결과 마이데이터 론칭 후 10개월 만에 사용자 20만명을 돌파했다.‘포브스 30인 선정’ 인공지능 광고 플랫폼 ‘아드리엘’ 엄수원 대표엄수원 대표(36)가 이끄는 아드리엘은 기업이 디지털 마케팅을 효율적으로 관리, 운영할 수 있도록 다양한 서비스와 플랫폼을 제공하는 스타트업이다. 이 플랫폼은 구글, 페이스북, 네이버 등에 사용자의 광고 집행을 자동화하고, 그 성과를 종합적으로 분석해 기업의 효율적인 마케팅 활동을 돕고 있다.마케팅-연쇄 창업으로 포브스 30인에 선정된 엄 대표의 첫 창업은 2014년 8월로 거슬러 올라간다. 프랑스인 남편 올리비에 뒤센느와 인공지능 기반 금융분석 솔루션 스타트업 '솔리드웨어'를 공동창업해 7개월 만에 성공적으로 엑시트 했다. 곧이어 첫 번째 사업 경험을 바탕으로 2018년 아드리엘을 창업했다. 첫번째 창업 당시에 초보 사업가로서 마케팅 부분에서 여러가지 고민과 어려움을 많았는데 이러한 문제를 가진 기업들에게 해결책을 제시해주는 비즈니스 솔루션이 있다면 승산이 있을 것이라고 판단한 것이다. 아드리엘의 주요 솔루션인 애드옵스 (AdOps)는 여러 매체들의 광고 데이터를 한 곳에 모아 보여주고 그 중 광고 효과가 뛰어난 매체나 이미지, 동영상 같은 소재에 예산을 더 투입하는 등의 액션을 취할 수 있도록 도와주며 광고 관리자(마케터)의 시간을 절약해 업무 효율성을 높여준다.아드리엘은 '기업의 성장을 돕는다'는 미션 아래 작년에만 7000여 곳의 고객사를 확보했으며, 작은 규모의 스타트업 및 중소기업을 대상으로 서비스를 지속 확대해 나가고 있다. khm@hankyung.com 

"규제와 싸우며 맷집 키워"…글로벌 핀테크로 도약한 '이 회사' [긱스]

글로벌화가 빠르게 진행되면서 외환송금 서비스 시장도 함께 성장하고 있습니다. 돈이 국경을 넘나들면서 발생하는 비효율, 불편함을 새로운 기술과 방법으로 풀어내는 핀테크도 잇따르고 있는데요.  핀테크에서도 외환은 규제나 운영이 까다로운 분야로 꼽힙니다. 테러 자금, 탈세 등으로 악용될 위험이 많기 때문이죠. 규모가 작은 스타트업에는 쉽지 않은 분야일 것입니다. 외환 핀테크 기업 센트비는 누구보다 까다로운 문제를 풀어가며 지금까지 성장해온 업체로 꼽힙니다. 한경 긱스(Geeks)가 최성욱 센트비 대표를 만나 이야기를 나눴습니다. “외환송금에 핀테크라니…. 개념도 어렵고, 규제도 안 풀린 상태였잖아요. 벤처캐피털(VC)에는 당연히 인기가 없었죠. 그래서 저희는 늘 절박했어요. 초기부터 겪은 어려움이 지금의 저희에게 도움이 되고 있어요. 매를 먼저 맞았다고 할까요. ”최성욱 센트비 대표의 말이다. 외환 종합 솔루션 기업 센트비는 초창기 '미운오리' 같은 존재였다. 투자시장의 눈길을 끌 매력적인 아이템도 아니었고, 풀릴 듯 말 듯한 규제는 '위험한 사업'이라는 인식을 줬다. 법이 바뀌고 관련 제도가 정비돼가던 2015~2018년이 큰 고비였다. 규제 과도기에 사업을 시작한 센트비는 이해 관계자들을 만나 직접 설득하고, 제도적인 정비를 거치며 규제를 어렵게 풀어나가야 했다. '시베리아의 잡초'처럼 버텨온 센트비는 2019년부터 규제 문제가 대부분 해결되면서 성장 가도를 달렸다. 자체 기술인 자동외환헷징시스템(AHS)을 도입해 수수료를 기존의 최대 90%까지 낮추고, 빠른 송금 속도와 간편한 절차로 기존 외화 송금 및 결제 서비스의 단점을 보완했다. 국내 소액해외송금업자 중 유일하게 외환 리스크 관리를 위한 국내외 변호사 등 L&C(Legal & Compliance) 조직을 갖추며 혁신 핀테크 기업으로 성장했다. 거래액과 매출도 꾸준히 늘고 있다. 센트비를 통해 이용자가 절감한 금액은 약 1800억원 수준이라는 게 회사 측 설명이다.싱가포르, 인도네시아에 이어 올해 초에는 외환송금업에서 가장 큰 시장인 미국에 진출했다.  최 대표는 "이제야 메이저리그에서 뛰는 셈"이라고 표현했다.   외환브로커로 일하며 문제의식 느껴최 대표는 여러 직장에 근무하며 창업을 결심했다. 근로자로서의 삶에 만족하지 못했기 때문이다. 그는 “여러 직장에 다니다 보니 월급만 다르지, 삶 자체는 큰 차이가 없다는 생각이 들었다”며 “내 일을 해보자는 생각을 했다”고 말했다. 창업 전 외환중개사로 일하며 시장을 이해하게 됐다. 그는 외환거래 과정에서 벌어지는 정보의 비대칭성에 문제의식을 가졌고, 이로 인한 비용을 줄여야겠다고 생각했다. 외국에 돈을 보내려면 크게 4단계의 과정을 거친다. 은행에 송금 요청을 하고, 은행은 외환중개은행에 지급을 요청한다. 외환중개은행은 해외의 송금 받을 은행에 입금을 통지하면 그 해외 은행이 이 돈을 수취인에게 전달한다. 이 과정에서 송금수수료와 전신료, 중개수수료, 수취료 등 많은 수수료 부담이 발생한다. 최 대표는 이러한 비효율적 방식과 높은 수수료를 없앨 방법을 고민하게 됐다고 한다. 당시 영국 해외송금 핀테크 기업 와이즈(옛 트랜스퍼와이즈)가 업계에서 '핫'했다. 최 대표가 "한국의 와이즈를 만들어보자"고 생각했던 시기에 마침 정부가 규제를 풀어주겠다고 했다. 외국환거래법을 바꿔 시중은행뿐 아니라 스타트업도 해외송금 서비스 사업을 할 수 있게 해주겠다는 내용이었다.  "규제와 싸우며 맷집 키웠죠"그렇게 2015년 9월 센트비는 국내 외국인 근로자를 대상으로 개인 소액해외송금 서비스를 시작했다. 최 대표는 멤버 두 명과 힘을 합쳐 창업 전선에 뛰어들었다. 하지만 아직 실제로 규제가 풀리지 않은 시점이었다. 가장 큰 허들이었다. 불확실한 상황에서 투자를 받아야 하는 상황이 녹록지 않았다. 초창기에는 규제를 피해 비트코인을 해외로 송금하는 사업을 했다. 그러던 중 가상자산 해외송금 사업길이 막히게 됐다. 가상자산 해외송금이 불법이라는 판정을 받은 것. 이후 외국환거래법 개정에 따라 가상자산 송금을 하는 기업은 라이선스를 취득하도록 바뀌었다. 회사는 면허를 받느라 6개월간 서비스를 중단해야 했다. 어렵사리 라이선스를 취득했지만 또다른 규제가 발목을 잡았다. 소액 해외송금 핀테크 업체가 법 개정과 함께 금융회사로 분류되면서다. 외국환거래법은 바뀌었지만 벤처투자촉진법이 아직 정비가 되지 않아 생긴 문제였다. VC는 금융회사에 투자할 수 없게 돼 있다."계약서 날인하기 사흘 전 VC로부터 투자를 못한다고 연락이 왔죠. 법적으로 못하게 돼 있대요. 하늘이 노랗더라고요. 60명 정도였던 직원을 25명으로 감축했어요. 남은 직원들에게 한 달만 기다려 달라고 간청했죠. "그는 언론 등을 통해 어려움을 호소했고, 정치권까지 목소리가 닿으면서 벤처투자촉진법이 개정돼 VC 투자를 받을 수 있게 됐다. 최 대표는 이 과정에서 극도의 스트레스로 응급실에 실려가기도 하는 등 말그대로 벼랑 끝에서 살아났다고 회고했다.외환송금에 대한 생소한 인식도 어려움으로 작용했다. 투자자들에게 직관적으로 와닿지 않는 분야였고 내국인이 아닌 외국인, 로컬이 아닌 글로벌을 겨냥하는 사업이었다. 이런 어려움에도 불구하고 "그냥 이 사업이 너무도 하고 싶었다"고 그는 말했다.  빅플레이어 가득한 미국 시장...니치마켓 공략사업 초기에 여러 고난을 겪으며 다져진 맷집으로 미국 시장에 문을 두드렸다. 외환거래가 많은 미국은 해외송금업계 빅플레이어의 격전지로 꼽히는 곳이다. 2021년 기준 미국에서 해외로 나가는 개인 해외송금 규모는 약 727억달러(약 93조원)에 달했다.  "미국은 네거티브룰이라서 하지 말라는 것 빼고는 다 해도 되거든요. 그런데 한번 잘못하면 정말 큰일나기 때문에 훨씬 타이트하게 준비를 했어요. 개인정보보호나 거래정보보안과 관련된 시스템을 더 엄격하게 구축하기 위해 내부적으로 시스템을 개발하는 데 시간이 오래 걸렸죠."센트비는 미국에서 한국 또는 동남아시아 국가로 송금되는 것들을 선점하는 게 1차 목표다. 미국 시장에서 활약 중인 대다수 해외송금 유니콘(기업가치 1조원 이상 비상장사)은 유럽 또는 미국 기업이다. 멕시코 등 남미를 비롯해 규모가 크고 익숙한 시장에 송금 처리를 해주는 사업을 주로 한다. 센트비는 동남아라는 틈새시장을 먼저 선점하겠다는 전략이다. 연말에는 미국에서도 기업용 해외 송금 및 결제를 할 수 있는 기업 간 거래(B2B) 서비스도 선보일 계획이다.  센트비에 올해는 '준비 기간'이다. 2024년부터 글로벌 플레이어와 경쟁해 2025년 아시아 지역 해외 송금 분야의 1위 기업이 되겠다는 목표를 세웠다. 최 대표는 "글로벌 플레이어들과 경쟁할 수 있는 프로덕트를 개발하는 데 주력할 것"이라고 했다.   "정부, 전문가만 믿지 마라"핀테크 업계는 국내 창업 환경이 척박하다고 입을 모은다. 시장조사업체 CB인사이트에 따르면 2022년 10월 기준 전 세계 1200개 이상의 유니콘 중 21%가 핀테크 업체였다. 국내에서 핀테크 유니콘은 토스 외에 나타나지 않고 있다. 최 대표는 핀테크 분야는 여전히 높은 규제 장벽이 있다고 했다. 그는 "핀테크 창업을 고려한다면 자기 사업 관련 규제에 대해 법률 전문가보다 더 잘 파악하고 있어야 한다"고 강조했다.  "핀테크는 기존에 있던 영역에 새 기술을 도입을 한다거나 다른 방식으로 풀어내는 거잖아요. 달리 말하면 핀테크는 거의 무조건 규제에 걸리게 돼 있다는 거예요. 기존 영역이 규제 산업이잖아요. 스타트업 대표님들이 완벽하게 이해를 하지 않은 상태로 로펌이나 정부 해석만 기대다가 큰 코 다치는 케이스를 많이 봤어요. 긴밀하게 이해하고 치밀하게 준비해야 하죠. 반대되는 말이긴 한데 한편으로는 이런 힘든 상황을 긍정적으로 보는 낙관성도 필요합니다. 그래야 비관하지 않고 끝까지 할 수 있거든요. "최다은 기자 max@hankyung.com

'농사 짓는' 청년, 창업 4년 만에 70억 '잭팟' 터진 비결 [긱스]

“만약 구글에서 스핀오프한 회사가 농사를 짓는다면 어떤 모습일까요? 첨단 생산기술로 발전해나가는 농업 회사를 만들고 싶습니다.”농업 스타트업 아이오크롭스의 조진형 대표는 최근 한국경제신문과의 인터뷰에서 이렇게 말했다. 아이오크롭스는 인공지능(AI) 기반 데이터 분석 플랫폼을 통해 직접 농사를 짓는 회사다. 지난해 말 DSC인베스트먼트 등으로부터 70억원의 투자를 받아 주목받았다. 경남 밀양과 전북 김제, 경북 상주 등에 총 4만㎡(약 1만2000평) 규모의 온실을 운영하고 있다. 조 대표는 “농사 경험이 없는 직원들만 현장에 관리직으로 파견하고, 핵심 결정은 본사 전문 재배사들이 원격으로 하는 게 특징”이라고 말했다. 카메라로 작물의 잎과 줄기 등을 촬영해 생육 상황을 판단하는 AI 비전 기술이 반영됐다. 로봇전문기업 뉴로메카와 손잡고 스마트팜 온실용 로봇 플랫폼도 개발했다. 자율주행 로봇이 농장을 돌면서 사진을 찍고 농작물이 자라는 정도나 병충해 피해 여부, 적당한 수확 시기 등을 분석하는 방식이다. 포스텍 기계공학과 출신인 그는 원래 로봇공학자를 꿈꿨다. 대학원 기숙사에서 취미로 작은 화분을 키우다가 말라죽은 걸 보고 공학지식을 활용해 ‘스마트 화분’을 개발했던 게 농업계로 발을 들이게 된 첫 계기였다. 2018년 7월 아이오크롭스를 창업해 농업 솔루션 개발에 몰두했다.그는 “농업 분야는 아무리 AI를 잘하는 회사라도 축적된 데이터가 없으면 성과를 내기 힘든 분야”라고 말했다. 아이오크롭스가 솔루션 개발뿐만 아니라 직접 농사를 짓고 있는 이유이기도 하다. 조 대표는 “자체 농장을 운영한 후 데이터 활용이 쉽고 기술 시험 적용도 편리해 기술 개발 속도가 훨씬 빨라졌다”고 했다. 그는 생산과 기술 역량을 모두 갖춘 농업 기업을 만드는 게 목표라고 했다. 많은 정보기술(IT) 회사들이 농업 솔루션을 개발하고 있지만 실제 농사를 짓는 회사는 아이오크롭스가 거의 유일하다는 것이다. 다음은 조 대표와의 일문일답. Q: 최근 70억원의 투자를 받았는데 어디에 투입할 예정입니까. A: 지금은 농장을 임대해서 운영하고 있습니다. 우선 임대 형태의 모델을 더 확장해 2~3개까지 늘릴 생각이고요. 또 자체 농장 만드는 일에도 착수할 겁니다. 저희가 직접 경영하는 저희 소유의 농장인 거죠. 올해 지역을 선정하고 부지 매입을 할 계획입니다. 착공은 내년에 들어가고요. Q: 임대와 직영 농장을 둘 다 운영하게 되는 건가요. A: 스마트팜은 돈이 많이 들어가는 분야인데 저희는 레버리지, 곧 기존에 지어져 있는 시설들을 임차해서 들어가는 형태로 초기 투자 비용들을 낮출 수 있었어요. 그런데 농장주랑 이제 수익을 나눠야 되잖아요. 그럼 회사 수익은 줄어들게 되는 거죠. 저희는 임대 모델과 자체 농장 형태를 하이브리드로 진행할 생각입니다. Q: 현재 농장은 어떻게 운영하고 있습니까. A: 일반적인 농장의 경우에는 농장 주인 또는 재배사라고 경력이 많은 농업 전문 인력들이 필요합니다. 그런데 저희는 농사 경험이 전혀 없는 직원들을 현장에 파견 보냈어요. 전문가들이 서울에서 원격 관리를 하기 때문에 시설물 관리, 작업 인력 관리만 현장에서 합니다. 농업 재배 경험치가 많지 않더라도 운영이 될 수 있는 거죠. Q: 본사 전문가들은 여러 농장을 동시 운영할 수도 있겠네요. A: 네. 원격 관리를 하는 전문가들은 다수의 농장들을 원격으로 관리할 수 있게 됩니다. 한 지역에 집중하지 않고 전국적으로 농장을 분산시킬 수 있고요. 초보자가 농사일에 진입하려면 전문 재배사를 채용해야 하는데 그 경험치를 낮출 수가 있어요. Q: 본사에 있는 전문 인력들은 어떤 기술을 통해 농업적 판단을 내릴 수 있나요. A: 스마트팜엔 환경 제어기라고 불리는 장비들이 있습니다. 자동 제어 설비들인데 여기에 저희 솔루션을 통합시킵니다. 기존의 자동 제어 설비에 있는 데이터를 추가하는 거죠. 그러면 원래는 사람이 해왔던 의사결정들, 즉 난방 설정을 몇 도로 할지, 환기 설정을 어떻게 할지, 커튼을 언제 열고 닫을지에 대한 가이드가 나옵니다. 그 가이드를 보고 원격 관리자가 최종 판단을 하는 거죠. Q: 주변 농가에 비해 생산량이 많았다고 하는데 비결은 뭡니까. A: 데이터 기반으로 병해충을 미리 관찰하니까 병해충을 잘 막을 수 있었고요. 또 투입을 효율적으로 했습니다. 예컨대 양액은 투입할 때 아무리 많이 넣어도 식물 생장엔 도움이 안 될 수도 있거든요. 목 마를 때 물을 넣어주거나 광합성을 가속해야 되는 타이밍에 온도 관리를 더 잘해준다거나 하는 효율 개선이 있어요. 보통 농사 경험이 많아야 가능한 부분인데 저희는 농사를 한 번도 안 지어본 회사가 베테랑만큼의 효과를 낼 수 있었습니다. Q: 이런 기술이 적용됐을 때 가장 큰 장점은 초보 농부, 농업에 진입하시는 분들의 시행착오를 줄일 수 있다는 점이겠네요. A: 제조업이랑 비교해서 표현하자면 저는 농업은 제조업화가 많이 안돼 있다고 생각해요. 농산물이라고 하는 제품을 생산하는 제조업과 같은 산업인데 굉장히 소규모의 영세한 식당을 운영하는 것처럼 하고 있거든요. 그래서 그동안은 노하우가 축적돼야지만 할 수 있었던 것들인데 저희는 생산 공정들을 표준화시킬 수 있는 기술을 개발하고 있다고 생각하고 있습니다. Q: 현장에 적용된 기술은 어떤 것들이 있습니까. A: 크게 두 가지입니다. 첫 번째는 말씀드렸던 환경 제어와 관련된 의사결정 기술이 있고요. 두 번째는 작물 상태를 비전 기반으로 판단하는 기술입니다. 경험이 많은 농부들은 농장에 들어가서 작물들을 쭉 보면 튼튼하다, 다음 주에는 물량이 되게 많이 나올 것 같다 등등을 판단해요. 그런 것처럼 카메라가 센서로 눈 역할을 대신해서 사람이 비정량적인 판단을 했던 것을 잎의 면적이 몇 제곱센치미터이고, 과실들의 개수를 봤을 때 평당 몇 킬로그램이 매달려 있고, 다음 주에 생산량은 어느 정도로 예상이 된다, 같은 판단을 할 수 있어요. 데이터로 자동으로 나옵니다. Q: 어떤 데이터를 바탕으로 기술을 갖출 수 있었습니까. A: 직접 운영하는 농장들로부터 얻었습니다. Q: 데이터를 축적할 시간이 필요했겠네요. A: 온실은 유리나 비닐로 돼 있기 때문에 외부 날씨에 영향을 받잖아요. 표준화하기가 더 어려워서 기술 진입 장벽이 되게 커요. 아무리 인공지능을 잘하는 회사가 있어도 축적된 데이터가 없으면 못 합니다. 농장 운영과 기술 개발을 동시에 하는 회사는 글로벌하게도 저희가 유일하다고 보고 있습니다. 생산을 하면서 기술 개발의 속도를 훨씬 더 가속화시키는 겁니다. Q: 직접 농장을 운영하면서 깨달은 것도 있었습니까. A: 저희가 직접 농사를 짓기 전에는 데이터만 가지고도 농사가 이루어질 수 있다는 가설이 있었거든요. 실제 운영을 해보니까 작업자 관리가 너무 중요하더라고요. 농장은 제조업화가 되어 있지 않기 때문에 생산 관리 영역이 중요하다는 걸 느꼈고요.  또 최근에 전기 값이 오르면서 농가도 타격을 많이 받았거든요. 그러다 보니까 대체 에너지 발굴에 대한 니즈, 예를 들면 폐열을 활용한 스마트팜 같은 걸 고민하게 됐어요. Q: 올해 가장 중점적으로 추진하는 분야는 무엇입니까. A: 로봇입니다. 직접 운영하는 농장에 자동주행 로봇을 도입해 작물 상태를 관찰할 예정입니다. 장기적으로는 가지치기 같은 농작업 자동화까지 전환이 될 거라고 보고 있어요. 반드시 그렇게 될 건데, 이걸 현장 레벨에 맞게끔 누가 가장 먼저 빨리 상용화할 수 있느냐가 중요해요. 사람 대비 얼마만큼의 노동 효율이 나오느냐는 로봇 산업에서 항상 극복해야 될 과제고, 저희도 마찬가지라고 생각합니다. Q: 다른 기술 스타트업과 비교해서 농업 분야이기 때문에 더 신경을 써야 할 점이 있을까요. A: 융합인 것 같아요. 창업하기 전에 스마트팜 연구센터에 있었는데 그때도 농업이랑 테크의 결합이 어려웠어요. 사람들 언어부터 달라요. 융합 역량이 가장 필요하다고 봅니다. 그리고 농업의 특징은 정책과 밀접해요. 정부에서 얼마큼 지원해 주는지에 따라서 성과가 다르고, 정부나 지자체의 지원을 잘 받았던 농가들은 급성장하기도 합니다. Q: 기술 인재들이 농업 분야에 들어오게 하기 위해서는 무엇이 더 필요할까요. A: 민간에서 저희 같은 기업에서의 숙제라고 보는데 상용화를 빨리 해내야 합니다. 기술 인력들은 내가 개발한 기술들이 실제 산업에 적용되는 것에서 보람을 느껴요. 회사가 국내에만 머무르지 않고 해외로도 확장해나가고 우리의 기술이 세계에서도 쓰일 수 있다는 것을 보여줘야죠. Q: 애그테크에 관심 많은 후배 창업자들에게 해주고 싶은 조언이 있다면. A: 무조건 빨리 매출을 내라는 겁니다. 그게 유의미한 비즈니스 모델이 아닐지라도 매출이 나오게 되면 돈의 흐름도 조금 더 보게 되고, 이건 지속 가능하지 않은 수익 모델이라고 판단되면 빨리 바꿀 수가 있어요. Q: 아이오크롭스를 어떤 회사로 만들고 싶습니까.A: 글로벌한 농업 기업을 생각하면 델몬트, 제스프리, 돌(Dole) 같은 곳을 생각하는데 거기는 테크 기업의 이미지는 아니잖아요. 여기에 테슬라 아마존 같은 기업을 합친 것 같은 기업 모델을 만들고 싶습니다. 단순한 생산자라기보다 생산을 하면서도 기술 역량을 갖추고 있는 회사를 목표로 하고 있습니다. 고은이 기자 koko@hankyung.com