[기자수첩] 고육지책 택한 전경련, 반년 짜리 연명은 아니길

전국경제인연합회(전경련)가 임시 수장을 선임하고, 그럴듯한 쇄신안을 내놨지만 안팎에선 회의론이 끊이지 않고 있다. 수년 전부터 정경유착 오명을 벗겠다는 의지를 강조해왔지만, 의미 있는 변화나 개선된 모습을 보여주지 못한 탓이다. 수월하지 않은 차기 회장 선임 과정 끝에 정치인 출신 인사를 영입한 것도 추락할 대로 추락한 협회 위상을 보여준다.

임시 수장을 선임한 건 고육지책에 가깝다. 올해 초 허창수 전 회장이 임기만료를 앞두고 사의를 표명했지만, 협회는 차기 회장을 찾는 데 실패했다. 주요 기업 총수들에게 회장직을 제안했지만 모두 고사한 것으로 알려졌다. 허 전 회장이 12년 이상 전경련을 이끌면서 최장수 회장으로 불린 것도 임기 종료 때마다 비슷한 상황이 반복된 결과다.

재계가 전경련 수장직을 부담스러워하는 건 전경련이 끊어내지 못한 정경유착의 고리 때문이다. 한때 재계 맏형으로 불리며 국내를 대표하는 경제단체 역할을 맡아온 전경련은 2016년 국정농단 사태에 휘말리며 정경유착의 상징이 됐다. 삼성·SK·현대차·LG 4대 그룹이 등을 돌렸고, 문재인 정부 때는 각종 모임에서 배제됐다.

전경련은 국정농단 사태 직후 혁신안을 발표했지만 이후로 달라진 건 많지 않다. 경제인(회장) 아닌 기업중심 단체로 변모한다는 취지로 이름을 한국기업연합회(한기련)로 바꾼다던 계획은 정부, 회원사 간 이견 조율이 안 된다는 이유로 무산됐다. 기존 7본부에서 1본부 2실로 줄인다는 조직은 현재 5본부로 구성돼 있다. 각 본부는 2개 이상 팀을 갖고 있다.

회계 투명성 강화를 위해 연 2회 공개하겠다고 한 재무제표도 한 번 공개하는 데 그쳤다. 산하 연구소인 한국경제연구원을 싱크탱크로 키운다는 목표는 최근 쇄신안에서 또 언급했다.

임시 수장으로의 체제 전환이 연명에 그치지 않으려면 이제는 최소한의 결과를 보여줘야 한다. 지키지 못할 약속을 반복하며 위기를 무마하는 건 위상 회복과 거리가 있다. 전경련이 바뀌지 않으면 ‘전경련과의 선 긋기’가 지금보다 더 노골적으로 바뀔 수 있다.

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