알아서 연료 넣는…사람 팔뚝 닮은 ‘주유 로봇’

‘셀프 주유’하는 번거로움 없애
앱 통해 사전에 차 모델 등 입력

주유 로봇이 자동차에 연료를 넣고 있다. 사람의 팔처럼 생긴 주유 로봇은 주유구 개방과 연료 주입, 결제까지 모두 스스로 해낸다. 오토퓨얼 제공

주유기 앞에 차를 세우면 알아서 주유구 뚜껑을 열어 연료를 채운 뒤 결제까지 하는, 사람의 팔뚝을 닮은 로봇이 개발됐다. 일상생활 전반으로 로봇의 영향력이 더욱 확대되는 계기가 될 것으로 보인다.

최근 덴마크 기업 오토퓨얼은 주유소에 들어온 차량에 인간의 개입 없이 연료를 알아서 넣는 로봇을 개발했다고 밝혔다. 오토퓨얼이 만든 이 주유 로봇은 인간형 로봇이라고 하면 으레 떠오르는 몸통과 사지를 지니지는 않았다. 대신 여러 개의 관절을 갖춘 팔 한 개로 이뤄져 있다.

오토퓨얼이 인터넷에 공개한 동영상을 보면 주유 로봇은 진짜 사람의 팔처럼 움직인다. 차량이 주유기 앞에 서면 로봇은 주유구의 뚜껑을 연다. 그러고 나서 주유기의 노즐을 자동차 주유구에 꽂는다. 연료가 차량에 모두 주입되면 노즐을 빼 주유기에 걸어 놓는다. 주유 절차나 동작에서 군더더기가 없다.

주유 로봇을 이용하기 위해 운전자가 해야 할 노력은 많지 않다. 사전에 스마트폰 앱을 통해 차량 모델과 원하는 연료 종류, 번호판 등을 입력하면 된다. 연료비는 운전자가 미리 입력한 신용카드 등의 정보에 따라 자동 결제된다.

운전자는 주유소에 차를 세우고 나면 휴식을 취하다 주유기 앞에 달린 화면에 ‘주유 완료’라는 메시지가 뜨는 것을 확인하고 갈 길을 가면 된다. 한마디로 주유를 위해 몸을 쓸 일이 없다는 뜻이다.

오토퓨얼은 공식 자료를 통해 “자동차에 연료를 넣는 방법은 지난 70년 동안 변하지 않았다”며 “이 기술로 운전자의 편의를 높일 수 있을 것으로 보인다”고 밝혔다. 다만 주유 로봇은 ‘셀프 주유’가 일반화된 유럽과 미국을 염두에 두고 개발된 것으로 보인다. 한국처럼 주유원을 고용하는 일이 많은 곳에선 일자리 감소 문제와 연계될 수 있어 향후 다양한 논의가 필요할 것으로 전망된다.

이정호 기자 run@kyunghyang.com