2026 월드컵 48개국 참가… 4개국씩 12개조 편성되나

FIFA, 16일쯤 결정할 듯

2026 북중미월드컵 조 편성 방안이 이달 안에 확정될 예정이다.

영국 매체 BBC는 3일 오전(한국시간) “국제축구연맹(FIFA)이 2026년 월드컵에서 기존 4개국씩 한 조에 편성하는 방안을 오는 16일 르완다에서 열리는 회의에서 결정할 것으로 내다보인다”고 전했다. 2026년 월드컵은 미국, 캐나다, 멕시코에서 열리며 특히 기존 32개국에서 48개국 출전으로 바뀐다. FIFA는 본선 출전국이 확 늘어나면서 기존 4개국씩 8개조가 아닌 3개국씩 16개조로 나누어 조별리그를 진행하고, 상위 2개국이 토너먼트(32강전)에 진출하는 방안을 추진했다.

FIFA가 본선 진출국을 확대한 건 본선 참가 기회를 넓히고, 늘어난 게임수 만큼 수익을 더 확보할 수 있기 때문이다. 하지만 2022 카타르월드컵 조별리그 최종전에서 치열한 순위 다툼이 연출되면서 조 편성 방안을 재고하게 됐다. 한국도 H조 최종전에서 포르투갈을 2-1로 꺾어 극적으로 16강에 진출했다.

그래서 기존처럼 4개국씩 묶는 방안이 유력하게 거론되는 것으로 알려졌다. 아르센 벵거 FIFA 글로벌 발전책임자는 카타르월드컵 기간 중 “4개국씩 12개조를 편성, 상위 2개국이 32강에 진출하고 각 조 3위 중 성적이 좋은 8개국을 32강에 추가할 수도 있다”고 밝혔다. 그는 또 “48개국을 절반으로 나눠 24개국씩 A, B그룹에 편성하고 그룹별로 6개조에 4개국씩 묶는 방안도 고려할 수 있다”면서 “이렇게 되면 A그룹 1위와 B그룹 1위가 결승전에서 만날 수 있다”고 설명했다.

이준호 선임기자 jhlee@munhwa.com