"6월 귀국" 이낙연 몸풀기에 친명계 '술렁'

美전역 돌며 강연 일정 줄줄이
"귀국 늦어지면 또 억측 나올것"
이재명 리스크에 당지지율 하락
친명·비명 모두 움직임 촉각

이낙연 전 더불어민주당 대표가 21일(현지시간) 미국 조지워싱턴대에서 한반도 비핵화를 위한 접근 방식에 대해 강연하고 있다. 【연합뉴스】

미국에 머물고 있는 이낙연 전 더불어민주당 대표가 예정대로 6월에 귀국하겠다는 공식 입장을 밝혔다. 귀국 전까지 미국 각지를 돌면서 외부 강연 활동을 본격적으로 시작할 예정이다. 이재명 당대표의 '사법 리스크'가 커지면서 당 지지율이 급락하는 위기 상황에서 친명(이재명)계와 비명계 모두 촉각을 곤두세우고 이 전 대표 움직임을 주시 중이다.

이 전 대표는 21일(현지시간) 조지워싱턴대에서 강연한 후 기자들과 만나 귀국 일정을 묻는 말에 "6월 중"이라고 답했다. 이 전 대표는 지난해 6월부터 조지워싱턴대 한국학연구소 방문연구원 자격으로 미국에 머물렀다. 6월은 방문연수 기간인 1년을 채우는 시점이다. 이 전 대표는 이날 강연에서 북한과의 비핵화 협상 진전을 위한 북·미 관계 개선 및 상호 위협 경감 조치 필요성을 강조했다. 이 대표는 이날 강연을 시작으로 4월까지 필라델피아, 뉴욕, 휴스턴, 로스앤젤레스, 덴버에서 대학과 한인단체 등을 대상으로 강연을 이어가고, 5월께 독일로 넘어가 튀링겐대와 베를린대에서 강연 일정을 소화한 뒤 귀국할 전망이다.

이 전 대표는 미국 이후 구체적인 독일 체류 기간을 묻는 말에는 "그렇게 길게 있을 수 있겠나"라며 "만약 늦어지면 또 억측이 나올 수 있다"고 답했다. 언론을 통해 다른 추측성 보도가 나오는 걸 막기 위해서라도 예정대로 귀국한다는 의미로 풀이된다.

이 전 대표가 귀국 후에 어떤 행보를 이어갈지는 여전히 당내 친명계와 비명계를 막론하고 높은 관심을 받을 수밖에 없는 상황이다. 이재명 대표의 사법 리스크와 맞물려 민주당이 지지율 하락세를 보이고 있기 때문이다. 지난 21일 민주당 의원총회에서 비명계 의원들까지 모두 총의를 모아 이재명 대표에 대한 체포동의안을 부결하기로 의견을 모으기는 했다. 하지만 이재명 대표에 대한 검찰 기소가 이뤄지고 또 다른 체포동의안이 국회로 전달되면서 '방탄국회'에 대한 부정적인 국민 여론이 커져 지지율 회복이 이뤄지지 않는다면 내년 4월 총선을 앞둔 의원들로서는 상황을 가만히 지켜보고 있기만은 어려울 것으로 보인다.

비명계 한 중진 의원은 "민주당 지지율 하락을 두고 국민의힘 당대표 선거의 컨벤션 효과에 따른 것이라는 이야기가 있지만, 결국 추세적인 지지율 하락세가 확인된 것 아닌가"라며 "이대로 총선을 치를 수 있을지에 대한 의문이 커지고 있다"고 말했다. 그는 이어 "의원들이 이재명 대표가 타이밍을 잡아 스스로 내려오길 원하는 바람이 커질 수도 있을 것"이라고 덧붙였다. 혹시 만에 하나라도 이재명 대표 체제가 지속될 수 없는 상황이 와서 비상대책위원회 체제로 가게 된다면 비대위원장 후보군으로 이 전 대표가 자연스럽게 주목받게 될 것이라는 시각이 많다는 얘기다. 반면 이 전 대표의 귀국이 '찻잔 속 태풍'에 그칠 것이라는 시각도 있다. 수도권 한 중진 의원은 "대선 경선 후 이 전 대표를 지지하던 의원 중 상당수가 거리를 두고 있는 것으로 알고 있다"며 "귀국 후에도 예전과 같이 지지할지는 지켜봐야 할 것"이라고 말했다.

[서동철 기자 / 워싱턴 강계만 특파원]