“지방선거 참패 수준”…野, 지지율 급락에 ‘뒤숭숭’

與 컨벤션효과 누리는 사이 오차 밖으로 벌어진 野 지지율
“이재명 리스크 현실화, 문제는 총선”…비명계 이탈 가속화 우려

(시사저널=조문희 기자)

이재명 더불어민주당 대표가 10일 서울 서초구 서울중앙지방검찰청에 도착해 위례 신도시·대장동 개발사업 의혹과 관련해 소환 조사를 받기 앞서 입장 표명을 마친 뒤 검찰 청사로 들어가는 모습 ⓒ 연합뉴스

이재명 더불어민주당 대표의 체포동의안 표결이 가시화하자, 각종 여론 지표에서 민주당 지지율에 빨간 불이 켜졌다. 국민의힘과 지지율 격차가 오차범위 밖으로 벌어지면서다. 당내에선 "여론이 심상치 않다, '이재명 리스크'가 현실화했다"는 기류가 감지된다. 이 같은 여론 흐름이 지속될 경우 비명(비이재명)계의 이탈을 가속화할 수 있다는 분석이 나온다.

21일 정치권에선 최근 일주일 사이 발표된 정당 지지도 조사가 화두다. 전날 발표된 리얼미터-미디어트리뷴(13~17일, 2504명 대상) 조사에서 민주당 지지율은 전주보다 2.9%포인트 내린 39.9%였다. 리얼미터 조사에서 민주당 지지율은 지난해 8월 이 대표 취임 이후 줄곧 40%대를 유지해왔으나, 이번 조사에서 약 6개월 만에 30%대로 떨어졌다.

해당 조사에서 민주당 지지율은 국민의힘과 5.1%포인트 차로 벌어졌다. 오차범위(95% 신뢰수준에서 ±2.0%포인트) 밖 격차다. 민주당 지지율이 국민의힘보다 낮아진 것도, 양당 지지율이 오차 밖으로 벌어진 것도 이 대표 취임 이후 24주 만에 처음이다. 같은 조사에서 민주당 지지율이 국민의힘에 역전 당했던 때는 '참패' 오명을 안았던 지난해 6‧1 지방선거 직후였다. 이후 8개월 만에 양당의 순위가 뒤바뀐 것이다.

다른 조사에서도 사정은 마찬가지다. 16일 발표된 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치 조사(13~15일, 1000명 대상, 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%p)에서 민주당 지지도는 3%포인트 떨어진 26%였다. 해당 조사가 시작된 2020년 7월 이래 가장 낮은 수치로, 6·1 지방선거 참패 여파가 지속하던 2022년 6월5주차 조사와 같은 수치다.

이 같은 민주당 지지율 하락 추이는 일차원적으로 3‧8 전당대회를 앞둔 국민의힘이 컨벤션효과를 누리고 있기 때문으로 풀이된다. 통상 전당대회를 앞두고는 지지층이 여론조사에 적극적으로 임하는 경향이 있어 정당 지지율이 오르는 현상이 나타난다. 민주당 지도부도 "지지율 하락세에 큰 의미를 두지 않겠다"는 입장이다.

그러나 당내에선 지지율 하락에 따른 위기감이 번지고 있는 것으로 보인다. 비명(비이재명)계 초선 의원은 시사저널에 "아무래도 내년 총선을 앞두고 있기 때문에 (이런 흐름이 지속되는 것을) 불안해하는 의원들이 많다"고 당내 분위기를 전했다. 최근 비명계 의원을 포함한 당내 인사들과 일대일 식사 자리를 갖고 있는 이 대표에게도 이 같은 우려가 전달된 것으로 전해진다.

소수 비명계 의원들은 공개적으로 이 대표를 향해 "책임지라"고 요구하기도 했다. 대표적인 비명계 스피커로 꼽히는 이상민 의원은 전날 SBS라디오 《김태현의 정치쇼》에서 "이 대표 일에 당을 끌어들여선 안 된다. 그게 이재명도 살고 당도 사는 길"이라고 했다. 이밖에 박영선 전 중소벤처기업부 장관과 박지현 전 비대위원장, 김해영 전 의원 등도 '선당후사' 차원에서 이 대표의 당 대표직 사퇴를 촉구했다. 이 같은 목소리는 소수에 불과하다는 게 민주당의 공식 입장이지만, 익명으로 취재에 응하는 다수 의원들 사이에선 불만이 감지된다.

21일 국회 의안과에서 법무부 관계자가 이재명 더불어민주당 대표의 체포동의요구서를 제출하고 있다. ⓒ 연합뉴스

시사저널 취재를 종합하면, 민주당 내에선 이 대표의 사법리스크 이슈를 장기적으로 바라보는 기류가 강하다. 당장 27일로 예고된 이 대표 체포동의안 표결은 부결될 가능성이 100%에 수렴하지만, "문제는 그 이후"라는 주장이 나온다. 이번에 검찰이 구속영장을 청구한 대장동‧위례 개발특혜 의혹과 성남FC 후원금 의혹을 제외하고도 대북송금 의혹과 변호사비 대납 의혹 등 혐의가 줄줄이 남아있는 만큼, 체포동의안 정국이 언제든 반복될 수 있다는 것이다.

결국 향후 여론의 흐름에 따라 당 내홍이 표출될지 여부가 판가름 날 것으로 보인다. 비명계 초선 의원은 시사저널에 "이번 체포동의안 표결은 당연히 부결될 테지만 향후 검찰이 재차 구속영장을 청구하면 그땐 어떻게 될지 모른다"며 "그 기준은 국민여론에 달려있다. 여론흐름이 총선에까지 악영향을 끼친다고 판단하는 의원들이 많아지면 '플랜B' 요구가 커질 것"이라고 말했다.

일각에선 이 대표가 사태 수습을 위해 불체포특권을 내려놓고 자진해 영장실질심사를 받으라는 요구가 나오지만, 현재로선 그럴 가능성은 낮다는 게 중론이다. 민주당 지도부는 이 대표에 대한 검찰의 구속영장 청구를 '야당 탄압 정적 제거'의 일환으로 보고 있으며, 이에 따라 영장실질심사를 할 사법부의 판단도 "믿을 수 없다"는 기류가 일부 형성됐다는 후문이다. 민주당은 이날(21일) 의원총회를 열어 관련 논의를 이어간다는 방침이다.

한편 기사에 언급된 여론조사의 자세한 개요와 결과는 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참고하면 된다.