27살 이전에 챔피언이 된 선수가 없는 현 UFC에서 27살 이전에 7차례나 방어전을 성공시킨 존 존스, "남들 걸을 때 난 뛴 사람이야!"

존 존스. 사진 | 존 존스 SNS

[스포츠서울 | 이주상기자] “남들 걸을 때 난 뛴 사람이야!”

3년 만에 케이지에 오르는 존 존스(35·미국)를 적확하게 표현한 말이다. 존스는 오는 3월 5일(한국 시각) 미국 네바다주 파라다이스에 있는 티모바일 아레나에서 열리는 UFC 285에 출전해 시릴 가네(32·프랑스)와 헤비급 챔피언 타이틀전을 벌인다.

이날은 전 챔피언 프란시스 은가누가 UFC와 재계약을 거부하며 공석이 된 헤비급의 주인공을 정하는 날이다. 유명 베팅업체 ‘bet.com’등 여러 사이트는 존스를 언더독, 가네를 톱독으로 평가하며 가네의 우세를 예측했다.

존스가 라이브 헤비급에서는 무적이었지만, 헤비급은 처음 뛰기 때문이다. 하지만 그의 닉네임인 ‘악마의 재능’에서 알 수 있듯이 그는 UFC 사상 최고의 파이터다.

존스는 현역 파이터로서 ‘GOAT(Greatest Of All Time, 역사상 최고의 선수)’에 이름을 올릴 정도로 완벽한 웰라운더 파이터다.

현 UFC 챔피언 중에서 27살 이전에 챔피언에 오른 선수는 없다. 하지만 존스는 27살 이전에 방어전을 무려 7차례나 성공시켰을 정도로 비교 불가한 독보적인 존재다.

존스는 2011년 UFC 128에서 마우리시오 루아를 물리치고 챔피언 이 된 후 다니엘 코미어와의 한 차례 노콘테스트를 제외하고 무려 13연승을 거뒀다.

3년 동안 존스가 힘쓴 것은 ‘증량’이다. 지금은 100kg을 상회하는 육중한 몸을 가졌고, 그에 따라 파워도 더욱 강해졌다.

사진을 보면 쉽게 알 수 있다. 육중해졌지만, 뚱뚱하지 않은 날렵함을 가진 것이 한 눈에 띈다.

존스의 승리 여부에 따라 UFC의 방향이 틀어지는 중요한 순간이 다가오고 있다.
rainbow@sportsseoul.com