[세계포럼] 꼭두각시 여당 대표를 원하나

安, 이상민 사퇴요구로 ‘尹 눈밖’
집권당 대표는 민심 전달 창구
‘윤핵관’ 실체 부정은 현실 왜곡
단일화 당시 초심 잊지 말아야

지난해 12월 초 국민의힘 당권 주자인 안철수 의원을 만나 인터뷰한 적이 있었다. 당시 그는 이태원 참사와 관련한 이상민 행정안전부 장관 거취에 대해 “연말까지는 자진사퇴해야 한다”고 말했다. “법적인 책임 전에 정치적 책임을 지는 게 정무직의 숙명”이라고도 했다. 윤석열 대통령 의중과 전혀 다른 답변을 내놓는 게 부담이 될 것이라고 생각해서 다시 한 번 물어봤다. 그랬더니 안 의원은 “대통령실 의견이 민심과 거리가 있을 때 여당은 그것을 정확히 지적하고 대안을 제시해 줘야 한다”고 재차 강조했다.

당시 여론조사를 보면 이 장관에게 책임을 물어야 한다는 답변이 응답자의 절반을 넘었다. 그리고 야권의 공세가 집요하게 이어지며 이 장관 거취 문제는 지금까지도 윤석열정부에 큰 부담이 되고 있다. 인터뷰할 때나 지금이나 안 의원의 인식은 합리적이고 현실적이라고 생각한다.

박창억 논설위원

윤 대통령이 국민의힘 3·8 전당대회를 앞두고 안 의원을 당 대표감이 아니라고 배척하는 이유 중 하나가 이 장관 거취를 놓고 자기와 딴소리를 냈기 때문이라고 한다. 윤 대통령 측 인사는 “국정운영의 동반자를 자처한다면서 인사에 대한 대통령의 고민을 헤아리지 않은 언행”이라고 비판한다. 여당 대표는 대통령과 호흡을 잘 맞춰야 한다. 그러나 당 대표가 대통령의 지시를 무조건 따르는 꼭두각시가 되어서는 곤란하다. 여당 대표는 대통령의 국정운영을 적극 뒷받침해야 하지만, 동시에 민심을 가감 없이 전달하는 역할도 해야 한다. 자타 공인 ‘친윤’ 후보인 김기현 의원도 언론 인터뷰에서 “(당 대표는) 대통령에게라도 할 말은 할 수 있어야 한다”고 말하지 않았는가.

대통령실과 친윤 진영은 이미 경선 규칙 변경과 윽박지르기를 통해 ‘민심 1위’ 유승민 전 의원과 ‘당심 1위’ 나경원 전 의원을 모두 주저앉혔다. 그래도 김 의원이 선두로 나서지 못하자 김 의원과 경합하는 안 의원까지 찍어내려 하고 있다. 윤 대통령은 “실체도 없는 ‘윤핵관(윤 대통령 핵심 관계자)’ 표현으로 정치적 이득을 보려는 사람은 국정운영의 방해꾼이자 적”이라며 안 의원을 겨냥했다. 윤 대통령은 안 의원이 ‘윤·안 연대’를 내세운 것에도 불편한 심기를 내비쳤다.

분명히 실체가 있는 윤핵관은 존재하지 않고, 대선 승리를 견인했던 ‘윤·안 연대’는 불쾌하다고 하니 이런 현실 왜곡과 자기 부정이 없다. 정치권과 언론에서 흔히 들을 수 있는 ‘윤핵관’이라는 말을 사용했다고 해서 노기(怒氣)를 표출하는 것도 공연한 트집 잡기로 비친다. 급기야 김 의원은 안 의원이 당 대표가 되면 당이 분열하고 대통령 탄핵사태가 올 수 있다는 말까지 했다. 이 부적절한 발언이 논란이 되자 윤핵관인 장제원 의원은 과거 총재가 여당을 쥐락펴락했던 시절을 연상시키는 ‘당정 일체론’까지 들고나와 김 의원 엄호에 나섰다.

안 의원은 지난 대선에서 후보 단일화로 윤 대통령을 도왔다. 0.73%포인트라는 역대 최소 득표율 차이로 당선됐으니 안 의원 지지가 승부에 적잖은 역할을 했다고 봐야 한다. 윤 대통령도 안 의원이 대선 승리에 기여했다고 인정해 대통령직인수위원장을 맡긴 것 아닌가. 그렇다면 안 의원을 국정운영의 동반자로 인정하고 건강한 비판의 목소리는 수용해 줘야 한다.

윤 대통령은 신년 인터뷰에서 “여당이 다수당이 되지 못하면 식물 대통령이 될 것”이라고 했다. 국민의힘이 총선 승리를 원한다면 전당대회부터 축제의 장으로 만들어야 한다. 그러나 공정성을 잃은 전대는 축제가 될 수 없다. 친윤 진영은 국민의힘 당권 경쟁이 ‘이전투구’ 소리를 듣기 시작한 후로 윤 대통령의 국정 지지율도 하락하고 있다는 점을 유념해야 한다.

윤 대통령과 안 의원은 지난해 3월 후보 단일화에 극적으로 합의한 후 공동선언문을 발표했다. 당시 윤 대통령과 안 의원은 “두 사람은 원팀”이라며 “서로의 부족한 부분을 메꾸어 주며 반드시 정권교체를 이루고, 상호보완적으로 유능하고 준비된 행정부를 통해 반드시 성공한 정권을 만들겠다”고 밝혔다. 안 의원을 찍어내려는 윤 대통령은 초심으로 돌아가 그때의 공동선언문을 다시 한 번 읽어보기 바란다.

박창억 논설위원