세종시, 시내버스 요금 전면 무료화 추진

2025년부터 시행 목표…막대한 예산 ‘숙제’

[이데일리 김은경 기자] 세종시가 전국 광역자치단체 중 처음으로 시내버스 요금 전면 무료화를 추진한다.

13일 연합뉴스에 따르면 시는 시내버스 요금 무료화를 위해 추진한 ‘대중교통 효율화를 위한 연구용역’을 이달 말 마무리할 계획이다.

세종시 시내버스 요금 무료화는 지난해 6월 지방선거에서 당선된 최민호 시장의 핵심 공약이다. 최 시장은 당시 “대중교통 이용 활성화를 위해 시내버스 무료화를 추진할 것”이라며 “다른 예산을 절감해 시내버스 운영에 투입하면 요금 무료화가 가능할 것”이라고 주장한 바 있다.

시는 이번 용역 결과를 바탕으로 오는 6월까지 요금 무료화를 위한 기본계획을 수립하고 하반기에 대중교통 기본조례를 개정할 방침이다. 시내버스 전면 무료화 시행 시점은 2025년 1월로 잡았다.

시내버스 무료화는 충남과 대구 등 일부 지역에서 어린이와 노인 등을 대상으로 시행되고 있지만, 모든 연령을 대상으로 무료화하는 것은 세종이 처음이다.

현재 세종시 시내버스 요금은 1400원(현금 1500원)이다. 무료화가 시행되면 매년 500억~1000억원의 적자가 날 것으로 추산된다. 이에 막대한 예산 소요를 해결하기 위한 추가 연구용역 등이 진행될 전망이다.

세종시 시내버스.(사진=연합뉴스)

김은경 (abcdek@edaily.co.kr)