北, 南 이산가족단체에 초청장… 통일부 “검토 중”

2022년 정부 회담 제안엔 ‘모르쇠’
“방북 성격 등 파악해 승인 판단”

남북관계가 꽉 막힌 가운데 북한 측에서 우리 이산가족 단체에 방북 초청장을 보내 눈길을 끈다. 정부는 초청 주체의 정확한 성격, 초청의 정치적 의도 등을 철저히 분석한 뒤 허가 여부를 결정한다는 방침이다. 북한은 지난해 우리 정부가 제안한 이산가족 당국자 회담에 침묵으로 일관해왔다.

통일부는 13일 정례브리핑에서 남북이산가족협회 관계자들이 낸 방북 신청서를 검토 중이라고 밝혔다. 이산가족협회는 2012년 설립된 통일부 소관 단체로, 민간 차원에서 이산가족 교류를 추진한다.

지난 2018년 8월 금강산에서 이뤄진 남북 이산가족 상봉 행사가 마무리된 뒤 헤어지는 가족들이 서로 작별 인사를 하며 눈물을 흘리고 있다. 세계일보 자료사진

통일부에 따르면 방북 신청 접수는 지난 10일 이뤄졌다. 이산가족협회는 북한 통일전선부 산하 모 단체가 보낸 초청장을 방북 근거로 제시했다고 한다. 문제는 그간 북한에서 이산가족 문제는 조선아세아태평양평화위원회(아태위), 민족경제협력련합회(민경련), 민족화해협의회(민화협) 등 기구가 맡아왔고 통전부는 우리 입장에선 생소하다는 점이다.

구병삼 통일부 대변인은 “초청장을 발급한 북한 측 기관은 현재까지 우리 부가 파악하고 있는 기관이 아니다”라며 “북한 측 초청 기관의 성격과 신뢰성, 그러한 전반적 부분에 대해 자세히 살펴보고 있다”고 말했다.

지난해 9월 권영세 통일부 장관이 북측에 이산가족 당국자 회담을 제의한 뒤 아무런 반응도 내놓지 않은 북한이 갑자기 방북 초청 카드를 꺼내든 의도에 관심이 쏠린다. 구 대변인은 “작년 장관께서 이산가족에 대해 북한에 제의했던 것은 여전히 유효하다”고 말했다.

김예진 기자