대리기사 중개업까지 손댄 SK, 계열사 201개 '압도적 1위'

대기업 집단 지정제 이후
계열사 200개 기업 첫 등장
GS·한화도 공격적 M&A
미래사업 대비해 계열사 늘려
문어발 사업 논란 카카오는
1년새 계열사 12곳 접고도 2위

자산이 5조원 이상인 대기업 76곳 중 계열사가 가장 많은 회사는 201개를 보유한 SK인 것으로 나타났다. 특정 기업집단의 계열사 수가 200개를 넘어선 것은 대기업집단 지정 제도를 도입한 1987년 이후 처음이다. 미래 성장동력을 발굴하기 위해 기업들이 신규 법인 설립과 인수·합병에 나선 영향으로 풀이된다. 13일 공정거래위원회에 따르면 이달 1일 기준 SK그룹의 계열사 수는 지난해 같은 시점보다 25개 늘어난 201개로 집계됐다. 카카오(126개), GS(96개), 한화(93개), 롯데(90개) 등이 뒤를 이었다. 76개 기업집단에 속한 계열사 수는 총 2882개로 조사됐다. SK, 롯데, GS, 한화 등 주요 대기업들의 계열사가 증가한 데에는 최근 각 사가 주력하는 신사업 확대가 영향을 미쳤다는 분석이다. 해당 기업들은 미래 주력 사업으로 낙점한 분야에 진출하기 위해 신규 회사 설립과 함께 인수·합병 등에 나선 것이다. 특히 수소, 전기차, 바이오, 방산 등의 분야에서 이 같은 움직임이 활발하다.

SK그룹이 지난해 11월부터 올해 1월까지 새로 편입한 8개 계열사 가운데 절반 이상은 수소 등 에너지 관련 회사다. SK가스·롯데케미칼의 수소 합작법인인 롯데에스케이에너루트, 울산에너루트 1호·2호 등이 대표적이다. SK와 롯데가 각각 50%를 출자해 설립한 롯데에스케이에너루트 등은 수소 유통·판매 등 수소 생태계 확대에 나설 예정이다. 또 SK는 최근 반년 새 폐기물 처리 업체인 제이에이그린과 재활용 플라스틱 제조 업체인 DY인더스, 반도체 위탁생산(파운드리) 업체인 키파운드리, 해상풍력 하부구조물 제작 업체인 삼강엠앤티(현 SK오션플랜트), 대리기사 중개 솔루션 업체인 로지소프트 등을 인수했다. SK 관계자는 "반도체나 반도체 소재, ESG 경영 추진에 따른 친환경 사업 등의 영향으로 계열사 포트폴리오에 전반적으로 변화가 크다"며 "그 과정에서 기업 인수, 합작사 설립 등이 진행되면서 계열사가 늘어나고 있다"고 설명했다. 이어 "지난해에도 SK에코플랜트가 사업 포트폴리오 변화에 맞춰 폐기물 처리 업체와 환경시설 업체를 인수하는 등 상당수 회사를 계열 편입했다"고 말했다.

GS도 전기차 충전과 바이오 사업 등을 미래 핵심 사업으로 낙점하면서 최근 관련 사업 계열사를 늘렸다. 바이오 기업 휴젤을 인수하며 화제를 모은 GS는 최근 전기차 충전 회사인 차지비를 계열사로 편입했다. GS에너지가 기존 GS커넥트와 함께 전기차 충전 시장에서 시너지를 내기 위해 인수한 회사다. GS건설은 부동산 시행 개발 사업을 위해 마그나피에프브이, 인천신항스마트물류단지 등을 설립했다.

한화의 경우 최근 사업구조 개편으로 인한 회사 신설과 흡수합병 등이 이번 대기업집단 계열사 변동에 영향을 미쳤다. 최근 (주)한화는 방산 부문을 물적분할해 한화방산을, 한화솔루션은 첨단소재 사업부문을 물적분할해 한화첨단소재를 신설했다.

한편 지난해 판교 데이터센터 화재 사고를 계기로 문어발식 사업 확장과 골목상권 침해 등으로 비판을 받았던 카카오는 최근 1년 새 계열사 12개를 정리한 것으로 나타났다. 카카오는 당시 사고를 계기로 계열사 정리를 통해 몸집을 줄이겠다고 약속했다. 카카오 관계자는 "카카오 공동체 시너지 확대와 경영 효율화를 위해 계열사 간 통합 작업을 이어가고 있다"며 "최근 1년 새 계열사 12개가 순감했고, 30여 개 회사가 흡수합병·지분매각 등의 사유로 계열사에서 제외됐다"고 설명했다. 카카오의 목표는 계열사 수를 100개 수준으로 줄이는 것이다. 카카오 관계자는 "계열사 정리와 조정 작업을 하고 있어 시간이 걸리지만 속도를 내고 있다"며 "사업을 함께하기 위해 투자한 소규모 회사들을 갑자기 정리하는 것도 생태계 차원에서 그 여파를 고려하면서 진행하는 것이 바람직하다"고 설명했다.

[이진한 기자 / 이윤재 기자 / 김대기 기자]