한미일 외교차관, 北 핵·미사일 위협 대응 논의한다

한일 외교차관회담서 강제징용 해법 조율 전망

(워싱턴=뉴스1) 김현 특파원 = 한미일 외교차관협의회 참석차 미국을 방문한 조현동 외교부 1차관이 12일(현지시간) 워싱턴DC 인근 덜레스 국제공항에 도착해 특파원 질문에 답하고 있다. 2023.2.13/뉴스1 /사진=뉴스1화상

[파이낸셜뉴스] 한미일 외교차관들이 북한의 핵·미사일 도발 위협에 따른 3국 협력안 논의에 돌입했다. 특히 한일 외교차관의 만남에선 강제징용 해법에 대한 양국의 의견조율이 본격화되고 있다는 분석이다.

한미일 외교차관협의를 위해 미국을 방문한 조 차관은 12일(현지시간) 워싱턴DC 덜레스 공항에서 기자들과 만나 "프놈펜 정상회담 결과를 좀더 세부적으로 협의하고 우크라이나 전쟁 등과 같은 국제 정세 문제 협력, 인도·태평양 전략 관련 협력 등도 심도있게 논의할 것"이라고 말했다.

이 가운데서도 한미일 3국 외교차관협의에서는 북한의 지속적인 도발 위협에 대한 대응 논의기 이뤄질 것으로 예상된다. 조 차관은 "북한의 위협이 계속되고 있기 때문에, 한미일 간에 북한의 위협에 대응한 안보 협력 문제도 구체적으로 논의될 것"이라고 밝혔다.

실제 북한은 최근 인민군 창건일 75주년 기념 열병식에서 총 12기의 화성-17형 대륙간탄도미사일(ICBM)과 고체연료 엔진 적용 ICBM 추정 미사일 5기를 동원해 미국을 겨냥한 핵타격력을 과시했다. 아울러 북한은 제7차 핵실험 준비를 마치고 시기만 저울질 하고 있는 것으로 파악되고 있다.

따라서 한미일 3국 외에도 한미 외교차관회담에서 역시 북한의 핵·미사일 도발에 대한 위협과 대응 방안이 주요 의제가 될 것으로 보인다. 조 차관은 "북한의 점증하는 위협에 대해서 확장억제를 실효적으로 강화하는 것이 한미 양국의 목표이기 때문에 그런 방향의 협의는 계속 진행될 것"이라고 설명했다.

한일 외교차관회담에서는 양국 관계의 핵심 쟁점인 강제징용 해법이 테이블에 오를 전망이다. 조 차관은 "(일본 측과) 각급에서 계속 협의를 하고 있다"며 일본과 협의할 경우 "강제징용 문제가 가장 중심적 이슈가 될 것"이라고 말했다.

특히 조 차관은 그동안 일본과 강제징용 해법을 두고 협의를 진행해 어느정도 의견을 좁힌 부분도 있다고 전했다. 조 차관은 "여러 가지로 협의가 진행되고 있고, 아직은 언제 결론을 낼 수 있을지 예상하기 어려운 상황"이라면서도 "상당 기간 협의를 해왔으니 (강제징용 해법과 관련해) 의견을 좁힌 부분도 있고 아직 그렇지 못한 부분이 있다"고 밝혔다.

한일 양국 사이에 가장 큰 쟁점이 강제징용 해법인 만큼 조속한 시일 내 결론을 내겠다는 희망도 밝혔다. 조 차관은 "잔여 쟁점에 대해 추가로 차관급 또는 장관급에서 협의를 계속하는 것이 현재 상황"이라며 "가능하면 조속히 결론을 낼 수 있으면 좋겠지만, 언제 끝낼 수 있다고 예상할 수 있는 상황은 아니라서 최대한 노력하고 있다"고 했다.

일본의 후쿠시마 원전 오염수 방류에 대한 논의도 이번에 진행될 예정이다. 조 차관은 "국제 기준, 국제 규범에 맞게 일본이 처리하기를 기대한다"며 "이번에도 아무래도 (일본 측과) 그 얘기도 할 것으로 생각한다. 우리만이 아니라 태평양 도서국을 비롯해 많은 국가가 이 문제에 우려와 관심을 갖고 있다. 어찌 보면 한일 양자 간 이슈라기보다는 국제적 사안"이라고 말했다.