방미 외교1차관 “한·일 간 강제징용 협의 의견 좁혀진 부분도 있지만 계속 협의해야”

한미일 외교차관 협의회 참석차 방미한 조현동 외교부 1차관이 12일(현지시간) 워싱턴DC 인근 덜레스 공항에서 취재진의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

조현동 외교부 1차관은 12일(현지시간) 한·일 간 강제동원 문제 협의에 대해 “상당 기간 협의를 해 왔으니 많이 의견이 좁혀진 부분도 있고 아직 그렇지 못한 부분도 있다”고 말했다.

한·미·일 외교차관 협의회 참석차 미국을 방문한 조 차관은 이날 워싱턴DC 인근 덜레스 국제공항에서 기자들과 만나 “가능하면 조속히 결론을 낼 수 있으면 좋겠지만 우리가 언제 딱 끝낼 수 있다고 말할 수 있는 상황은 아니다”라고 말했다.

한국은 정부 산하 재단이 강제동원 피해자들에게 대신 변제하는 이른바 ‘제3자 변제’ 방안을 일본 측에 제시한 상태로, 일본 피고 기업의 배상 기금 조성 참여와 일본 정부의 사과 등 일본 측이 ‘성의 있는 호응’을 보일 것을 촉구하고 있다. 조 차관은 한·일 간 구체적인 이견을 묻는 질문에는 “모든 게 다 합의될 때까지 어떤 것은 합의되고 어떤 것은 합의가 안 됐다고 말씀드리기 어렵다”면서 “다 종합적으로 서로 접점을 찾아야 결론이 나기 때문에 그런 면에서 전체적으로 봐달라”고 밝혔다.

조 차관은 13일 웬디 셔먼 미 국무부 부장관, 모리 다케오 일본 외무성 사무차관과의 한·미·일 외교차관협의회 참석차 이날 워싱턴에 도착했다. 조 차관은 또 방미 기간 모리 차관과 별도로 회담하고 강제동원 문제 해법을 집중 논의할 것으로 알려졌다.

조 차관은 한·일 외교차관회담과 관련 “아무래도 강제동원 문제가 가장 중심적인 이슈가 될 것”이라며 “아직 언제 결론낼 수 있을지는 예상하기 어렵다. 곧 있을 외교부 장관 협의도 염두에 두고 계속 협의할 예정”이라고 말했다. 그는 협상 전망이 낙관적이냐는 취지의 물음에는 “그렇게 말씀드리기는 어려운 것 같고 최대한 노력하고 있다”고 답했다. 오는 17~19일 뮌헨안보회의를 계기로 박진 외교부 장관과 하야시 요시마사 일본 외무상 간 회담이 성사되면 한·일 간 연쇄 고위급 협의가 이뤄지게 된다.

조 차관은 한·미·일 외교차관협의회와 관련해선 “프놈펜 정상회담 결과를 좀더 세부적으로 협의하고 우크라이나 전쟁 등과 같은 국제 정세 문제 협력, 인도·태평양 전략 관련 협력 등도 심도있게 논의할 것”이라고 말했다. 또한 북핵 위협과 관련 “북한의 점증하는 위협에 대해서 확장억제를 실효적으로 강화하는 것이 한미 양국의 목표이기 때문에 그런 방향의 협의는 계속 진행될 것”이라고 했다.

그는 중국이 40여개국에 정찰풍선 프로그램을 운영했다는 미국의 발표와 관련 한국에 관한 추가 정보가 있느냐는 질문에 “지금 당장 공유할 만한 정보는 없다”면서 “영토 주권을 침해하고 국제 규범을 위배하는 행위에 대해서는 유감을 표시하고 그런 일이 발생해서는 안 된다는 입장을 확고히 견지하고 있다”고 밝혔다.

워싱턴 | 김유진 특파원 yjkim@kyunghyang.com