“美 경제, 연착륙? 경착륙?… 착륙 없이 고공비행 계속할 것”

미국 연방준비제도(Fed·연준)의 급격한 금리 인상으로 ‘연착륙(완만한 경기후퇴)’과 ‘경착륙(급격한 경기침체)’으로 양분되던 미 경제 전망에 최근 ‘무착륙’ 전망이 더해지고 있다.

월스트리트저널(WSJ)은 12일(현지 시각) 향후 미국 경제가 침체나 소강상태에 빠지지 않고 상당 기간 호황을 유지할 것이라는 ‘노랜딩(No landing·무착륙)’ 시나리오를 지지하는 전문가들이 늘고 있다고 전했다.

경기 침체를 피해 갈 수 있다는 시나리오가 확산한 것은 당초 예상과 어긋난 각종 경제 통계 때문이다. 최근 미 노동부가 최근 발표한 1월 비농업 일자리는 51만7000개 증가해 시장 전망치를 3배 가까이 상회했고, 실업률은 3.4%로 54년 만의 최저치를 기록했다.

투자은행 바클레이즈의 마크 지안노니 미국 담당 수석 이코노미스트는 연준의 긴축정책으로 고용시장이 안정되기 시작했다는 기존 통계와는 흐름이 다르기 때문에 전문가들이 충격을 받았다고 전했다. 그는 “최근 통계를 보면 연준의 금리 인상은 당초 예상보다 노동시장에 별다른 영향을 미치지 못했다”고 말했다.

1월 미국 제조업 분야의 평균 주당 가동시간은 1.2% 상승하면서 성장을 이어 나갔다. 노동자 입장에서도 임금 상승률은 둔화했지만 주당 평균 근로 시간이 늘면서 더 많은 임금을 받게 돼, 미국 노동자들의 평균 임금은 지난 1년간 8.5% 늘었고, 1월에는 1.5% 증가했다.

이에 따라 최근 골드만삭스는 미국 경제가 향후 12개월 내 불황에 빠질 확률을 35%에서 25%로 하향 조정하기도 했다. 또 올해 미국의 물가상승률이 3% 선에서 안정될 것이라고 내다봤다.

얀 하치우스 골드만삭스 수석이코노미스트는 “이 같은 경기 흐름이 지속될 경우 물가상승률이 2% 선으로 떨어지는 경기 연착륙 상황은 도래하기 힘들 것”이라고 말했다.

다만 WSJ은 더 많은 전문가가 경기침체나 소강을 예측하고 있다며 ‘노랜딩’ 시나리오는 아직 소수설이라고 지적했다. 특히 연준의 금리 인상이 현실 경제에서 효과를 발휘하기까지 시차가 발생한다는 점을 감안해야 한다는 게 전문가들의 견해다. 지난 2006년의 경우 금리 인상이 고용시장에 영향을 미치는데 1년 반이 걸렸다.

이와 함께 전문가들은 최근 경기 상황을 감안해 연준이 긴축 정책을 강화할 수 있다고 보고 있다. 금리선물 시장에선 연준이 오는 6월까지 기준금리를 5% 이상으로 올릴 확률을 지난달 45% 수준에서 90%까지 높여 예측한다.

미국의 보험사 네이션와이드의 미국 담당 수석이코노미스트 캐시 보스차칙은 “기업의 수익은 갈수록 줄고 있다”면서 기업들이 고용을 줄이면서 올해 중반부터 경기 소강이 시작되리라 전망했다.