연분홍 바람이 분다 내가슴도 뛴다 제주도로 벚꽃놀이? 일본이 대세죠

일본 시즈오카현에서는 후지산과 함께 벚꽃을 감상할 수 있다. 【매경DB】

'제주 봄꽃이냐, 일본 벚꽃이냐.'

제주냐, 일본이냐. 여행업계는 이미 봄꽃 기싸움으로 긴장감이 돌고 있다. 초반 기세는 일본의 판정승이다. 3월 말~4월 초로 이어지는 벚꽃 시즌을 앞두고 국내 여행족 발걸음이 다시 일본을 향하고 있다. 소도시로 향하는 단독 전세기 상품들은 벚꽃 골프족까지 겹쳐 아예 풀부킹 사태가 빚어지는 등 '탈 제주도' 행렬이 이어지고 있다.

◆ 일본 벚꽃투어 전세기 코스 완판

하나투어가 선보인 일본 소도시 단독 전세기 상품은 3월 말까지 완판 행진이다. 특히 도쿄, 오사카, 후쿠오카와 같은 대도시가 아닌 일본의 진정한 맛과 멋을 고스란히 느낄 수 있는 아오모리, 아사히카와(홋카이도), 시즈오카 등 지방 소도시 힐링 패키지까지 싹쓸이에 나서고 있다.

정기윤 홍보담당 상무는 "일본 벚꽃투어 수요가 몰리면서 소도시 단독 전세기 상품까지 완판 행진이 이어지고 있다"며 "3월 말까지 투어가 진행되면 코로나19 이전 수준의 60%까지는 회복될 것 같다"고 반가움을 표시했다.

단독 대한항공 직항 전세기로 2월 23일 출발하는 '아오모리 4일'(프리미엄 179만9000원) 패키지는 비교적 고가임에도 불구하고 막바지 겨울 온천 여행을 기다려온 여행객 사이에 입소문을 타면서 137석 전 좌석이 일찌감치 완판됐다. 고급 료칸과 리조트 숙박, 미술관, 스토브열차 체험 등이 가능하며 장관을 이루는 일본의 설경을 즐길 수 있는 코스다.

겨울 상품뿐만 아니다. 벚꽃 투어도 심상치 않다. 하나투어의 제주항공 단독 전세기 상품도 일부 좌석을 빼고는 여유가 없다. 2월 25일 1회(총 180석) 출발하는 시즈오카행인데, 일본 벚꽃여행 수요가 더해진 탓이다. 아예 투어 명칭도 벚꽃을 내세운다. 시즈오카행은 도쿄에서 가장 먼저 꽃을 피우는 가와즈 벚꽃 축제를 즐기면서 광활한 꽂정원 니혼다이라를 눈에 담는 일정이다. 프리미엄 투어가 190만원대 수준인데, 좌석이 거의 동이 났다.

◆ 3년 만에 돌아온 벚꽃 기획전

전세기에 대한 반응이 뜨거워지면서 코로나19 이후 전면 중단됐던 일본 벚꽃 기획전도 다시 연다. 3월 말부터 일본 대표 벚꽃 명소인 규슈, 오사카, 교토 지역 등을 두루 도는 일정이다. 심지어 새롭게 주목받는 벚꽃 여행지 홋카이도, 오키나와, 나고야 코스도 선보인다.

가격을 불문하고 마음에 들면 패키지를 싹쓸이하는 분위기를 감안해 최저 60만원대부터 최고 290만원대까지 폭넓게 구성하고 있다.

벚꽃투어 특전도 컴백했다. 벚꽃투어 코스에 따라 사전 예약자 할인, 온천 입욕권, 아사히 맥주 사쿠라 스페셜 1인 1캔, 지역 명물 화과자 1세트 등을 제공한다.

일정도 다양하다. 벚꽃이 오사카 성과 오사카 강을 둘러싸는 오사카·교토는 근교 도시 교토, 고베, 나라의 벚꽃 명소까지 포함한 3일 또는 4일 일정이다. 성질 급한 여행족을 위한 코스도 있다. 규슈 지역 다자이후텐만구와 일본 현지인에게 사랑받는 도쿄 지역 벚꽃 축제 1위 장소 나카메구로, 도쿄에서 가장 먼저 열리는 가와즈 벚꽃 축제를 즐길 수 있는 상품이다.

정기윤 홍보담당 상무는 "5월 벚꽃투어 예약 문의가 벌써 들어올 정도로 반응이 뜨겁다"며 "2~5월 사이는 80% 이상의 여행 목적이 벚꽃일 정도로, 여행 수요가 높은 편"이라고 말했다.

◆ 골퍼들도 바가지 논란 제주도 외면

골퍼들 발걸음도 제주도를 버리고 일본으로 속속 돌아서고 있다. 심지어 3월 벚꽃 라운드가 가능한 곳이 또 일본이다. 항공 그린피까지 포함해 80만원대 상품이 줄줄이 등장하면서 골퍼들도 제주 대신 일본을 찾고 있다.

일본 공항은 체크인 카운터마다 골프백 짐으로 북새통이다. 일본 골프전문 여행사 테라투어에는 올해 3월과 4월 예약팀이 벌써 100팀을 넘어섰다. 심원보 테라투어 대표는 "3월엔 일본 골프장 부킹도 힘들 정도로 예약이 집중되고 있다"며 "주말에는 겨우 한 팀씩 꽂아넣을 정도로 풀부킹 행렬"이라고 귀띔했다.

테라투어의 일본 골프 패키지는 항공권을 포함해 공항 픽업부터 호텔 숙박까지 2박3일 기준이 89만원부터다. 그린피만 1인당 30만원씩 하는 제주도에 비하면 훨씬 저렴한 편이다.

심지어 저녁에는 자유 코스다. 편하게 쇼핑을 해도 되고, 맛집을 찾아도 된다.

통계에서도 골퍼들의 제주 이탈, 일본행 급증 패턴은 그대로 드러난다.

제주도가 공개한 '2022년 11월 골프장 내장객 현황'에 따르면 지난해 11월 한 달간 도내 골프장 32곳 내장객은 총 25만3453명으로 집계됐다. 전년 같은 기간 28만104명과 비교해 9.5% 감소한 숫자다. 이 중 특히 제주도 외 지역에서 넘어온 골프 관광객은 16만6755명으로, 전년 같은 기간 20만4816명에 비해 무려 18.6%나 급감했다.

골퍼 인구가 2020년 46.1% 급증, 2021년에는 21.6%가 증가하는 등 코로나19 특수를 톡톡히 누려온 것과는 확연히 대조적이다.

[신익수 여행전문기자]