강제징용 해법 이달 내 도출?…외교1차관 “시기 전망 일러"

12일 서울 여의도 국회 의원회관에서 강제징용 해법 논의를 위한 공개토론회가 열린 가운데 조현동 외교부 제1차관이 인사말을 하고 있다. 임세준 기자

[헤럴드경제=권제인 기자] 조현동 외교1차관은 한일 간 논의 중인 강제징용 배상 해법을 이달 내 마련할 가능성에 대해 “결론을 낼 수 있는 시기를 전망하기는 좀 이르다”고 12일 밝혔다.

조 차관은 이날 오전 인천공항에서 한미일 외교차관 협의회 참석차 미국으로 출국하며 기자들을 만나 “저희가 계속 긴밀히 협의를 추진하겠다는 말씀을 드리겠다”며 이같이 말했다.

조 차관은 미국 워싱턴을 방문해 오는 13일(현지시간) 한미일 외교차관 협의를 진행한다. 그는 관례에 따라서 한미 양자 협의, 한일 양자 협의도 있을 것으로 예상한다고 말했다.

한국은 새 정부 출범 후 지난해 7월부터 강제징용 해법 관련 민관협의회를 네 차례 진행하고 지난달 공개토론회를 개최하는 등 국내 소통 작업을 진행하는 동시에 일본 정부와도 이 문제에 대해 지속해서 의견을 교환하고 있다.

한일 외교당국은 지난달 한국이 ‘제3자 변제’ 방안을 강제징용 배상 해법으로 공식화한 후 국장급 협의를 연이어 열고 있다.

지난달 말 개최된 국장급 협의에서는 이 문제를 다루기 위한 고위급 협의를 병행하기로 하는 등 강제징용 논의에 가속도를 붙이고 있어 한일 간 합의가 막바지에 이르렀다는 관측이 나오기도 했다.

그러나 강제징용 배상 해법 마련에 있어서 일본 피고기업의 배상 기금 조성 참여와 사과 등 일본 측의 ‘성의 있는 호응’을 두고 양측 간 여전히 이견이 있는 상황으로 알려졌다.

조 차관은 일본이 성의 있는 호응을 보일 것인지에 대해 “강제징용 문제는 이미 오래전부터 한일 간에 협의가 계속돼 온 사안”이라며 “조속히 협의를 마무리할 수 있으면 바람직하겠지만 아직 그런 단계에 이르렀다고 말씀드리기는 어렵다”고 했다.

그러면서 “이번에 모리 다케오 일본 외무성 사무차관과 계속 협의를 진행하고 또 이미 언론에도 보도가 됐듯이 조만간 또 뮌헨 안보회의에서 한일 외교장관 간 면담도 예상이 되는 상황”이라며 “이런 일련의 고위급 협의를 통해서 현안 문제를 해결하기 위한 노력을 계속하고 있다”고 강조했다.

조 차관은 미국 출장 기간 진행될 한일 외교차관 협의 진행 시간에 대해 “예정된 시간은 있지만 상황에 따라서 좀 연장될 수 있는 가능성은 있다고 본다”고도 했다.

한편 조 차관은 이번 한미일 외교차관협의에서 지난해 11월 열린 한미일 정상회담서 합의된 3국 협력을 더 구체화하겠다고 말했다. 그는 “계속되는 북한의 위협에 대응해서 한미일 3국 안보 협력을 보다 구체적으로 협의하는 그러한 기회도 있을 것으로 예상한다”고 했다.

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