KT, 차기 CEO 후보 다시 뽑는다…구현모 자신감? 출구전략?

기사내용 요약
앞선 공모 결과 백지화…원점서 절차 다시 밟기로
공정성 논란에 절차 진행만 세번째…'이례적' 결정
공개 모집으로 후보군 모집…구현모 대표도 경쟁 참여
확실한 구 대표 인정 위한 절차 VS 퇴로 명분 의견 분분

[서울=뉴시스] KT 구현모 대표가 2023년 KT그룹 신년식에서 신년사를 하는 모습. (사진=KT 제공) 2023.1.2 *재판매 및 DB 금지

[서울=뉴시스]심지혜 기자 = KT가 차기 최고경영자(CEO) 후보를 다시 뽑는다. 구현모 현 대표의 연임을 사실상 확정했던 앞선 공모 결과를 백지화하고 원점에서 선임 절차에 돌입하겠다고 했다. 절차 진행만 벌써 세번째다.

최대주주인 국민연금과 여권, 여기에 윤석열 대통령마저 소유분산기업의 CEO 선임절차와 방식의 투명성을 지적하면서 KT이사회와 경영진에게 상당히 압박이 됐다는 후문이다.

KT는 지난 공모 당시 제기된 절차와 방식에 투명성 논란이 제기된 만큼 이번 기회에 절차적 정당성을 확실히 갖춘다는 입장이다. 공개 모집으로 사외 후보자군을 구성한다. 구 대표는 앞선 경선에 이어 이번 경쟁에도 다시 참여한다.

일각에선 국민연금, 여권에 이어 윤 대통령의 소유분산 기업 지배구조 투명성 지적이 '연임 반대' 시그널로 읽히고 있는 상황에서 진퇴양난에 빠진 구 대표의 '출구 전략' 일 수 있다는 해석도 나온다.

[서울=뉴시스] KT 대표이사 선임 절차. (사진=KT 제공) 2023.2.9 *재판매 및 DB 금지

공개 경쟁 방식 CEO 선임절차 또 돌입 …사외후보 공모 과정부터 투명하게 진행

10일 KT에 따르면 전날 회사는 이사회를 열고 공개 경쟁 방식으로 대표이사 선임을 재추진하겠다고 결정했다.

KT지배구조위원회는 공개 모집을 통해 사외 후보자군을 정한다. 구 대표도 공개 경쟁에 참여한다.

지원자격은 정관에 따라 ▲경영·경제에 관한 지식과 경력이 풍부하고 ▲기업경영을 통한 성공 경험이 있으며 ▲최고경영자로서의 자질과 능력을 갖추고 ▲정보통신분야의 전문적인 지식과 경험을 보유한 사람이다. 이달 20일까지 서류접수를 받는다.

KT 지배구조위원회는 공정한 심사를 위해 경제·경영, 리더십, 제휴·투자, 법률, 미래산업 분야 등의 업계 전문가들로 인선자문단을 구성할 계획이다. 대신 KT 사내 이사진은 지배구조위원회, 대표이사후보심사위원회, 이사회 등 대표 후보 심사 과정에 일절 참석하지 않기로 했다. 공정성을 기한다는 명분이다.

KT는 사외 지원자 및 사내 후보자 명단, 인선자문단 구성, 위원회·이사회 회의 결과 등을 포함해 대표 후보 심사 절차와 단계별 심사결과 등을 모두 공개할 계획이다.

KT 이사회는 “현재까지의 대표 선임 프로세스도 정관과 관련 규정에 따라 공정하게 운영했다"며 "다만 이번 이사회의 결정으로 공개경쟁 방식 적용, 사외이사 중심의 심사, 심사결과 공개 등 투명성, 공정성, 객관성을 보다 강화한 바, KT 대표 후보 선임 과정을 정기 주주총회 소집 공고 전까지 마무리하겠다”고 전했다.

구현모 대표 연임 절차적 정당성 확보? 퇴로 확보?

KT 이사회는 회사 운영규정에 따라 연임의사를 보인 구현모 대표를 우선 심사해 지난해 12월 13일 적격 판단을 내렸지만 다시 한번 경선과정을 밟았다. 최대 주주인 국민연금이 소유분산기업의 CEO '셀프연임'을 지적한 데 따른 화답이었다. 이후 14명의 사외 인사와 13명의 사내 후보자를 추려 심사한 경선에서도 구 대표를 최종 차기 CEO 후보로 결정했다.

KT 회사 정관에 못박아둔 차기 CEO 선임 절차를 현직 대표가 자청해 번복한 셈이다. 그러나 최대주주인 국민연금의 눈높이는 달랐다. 이사회 내정 발표 직후 곧바로 입장문을 내고 "경선 절차와 방식이 투명하지 못했다"며 선임 반대 의사를 분명히 했다.

이후 '경선 투명성'을 꼬집는 문제제기는 여권 인사들로 이어졌다. 그러다 윤 대통령이 지난달 30일 금융위원회 2023년 업무보고에서 금융회사를 포함해 소유권이 분산된 주인 없는 기업의 지배구조를 선진화할 필요성을 강조했다. 이는 KT가 CEO 차기 선임 결과를 원점에서 재검토하게 된 결정적 배경으로 꼽힌다.

윤 대통령은 당시 "과거 정부 투자 기업 내지 공기업이었다가 민영화되면서 소유가 분산된 기업들은 '스튜어드십코드'가 작동돼야 한다"며 사실상 국민연금 손을 들었다.

세간의 관심은 구 대표가 다시 한 번 최종 CEO 후보로 추대 될 수 있을지 여부에 모아진다. 구 대표는 공개 경쟁에 참가해 사외 후보자군들과 공개적으로 경합할 예정이다.

업계 소식통은 "이미 KT가 경영을 이끌만한 사내외 후보군을 추리고 심사한 결과가 있을 것"이라며 "공개 경쟁을 하더라도 구 대표 만한 적임자를 찾기 어렵다는 점에서 대외적으로 연임을 인정받기 위한 절차적 정당성 확보 수순"이라고 말했다.

반면 여권과 대통령의 소유분산기업 지배구조 투명성 지적이 분명한 '연임 반대' 시그널로 읽히는 상황에서 진퇴양난에 처한 구 대표의 출구 전략으로 해석하는 시각도 있다.

구 대표는 두 차례 선임절차를 거쳐 최종 CEO 후보가 됐다. 주주총회 승인만 남았다. 이런 상황에서 정치적 외압이 있더라도 물러설 빌미가 마땅히 없다. 한마디로 진퇴양난이다. 구 대표 입장에선 자리에서 물러나든 연임을 강행하든 새로운 '명분'이 필요했다는 분석이다.

업계 관계자는 "진퇴양난의 상황에 몰려있는 구 대표 입장에선 승부수로 던진 카드였을 것"이라며 "정권이 공개 경쟁 과정을 인정할 경우 연임의 절차적 정당성이 확보될 것이고, 정권이 새로운 인물로 대체할 계획이었다면, 경쟁과정을 통해 물러날 명분을 쥘 수 있는 것"이라고 분석했다.

KT가 이번 CEO 재선임 과정에서 외부인으로 구성한 인선 자문단을 이례적으로 구성키로 한 것 또한 '연임 반대' 시그널을 염두에 둔 포석이라는 시각도 있다. 현 정권이 개입할 수 있는 채널이 될 수 있다는 얘기다.

KT는 늦어도 주주총회 소집 공고가 이뤄져야 하는 3월 10일 전까지 최종 후보를 확정하고 3월 정기 주주총회에서 차기 CEO를 확정할 계획이다.


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