한·미·일 3국차관협의 13일 워싱턴에서 개최···한·일 차관의 강제징용 논의 주목

한미일 외교 차관들이 지난해 10월 도쿄 외무성에서 열린 3국 외교차관협의회를 가진 뒤 공동기자회견을 하고 있다. 연합뉴스

한·미·일 외교차관이 오는 13일 미국 워싱턴에 모여 북핵 문제와 지역·글로벌 이슈를 논의한다. 외교부는 8일 보도자료를 통해 조현동 1차관과 웬디 셔먼 미 국무부 부장관, 모리 다케오 일본 외무성 사무차관이 워싱턴에서 제12차 3국 외교차관 협의회를 연다고 밝혔다.

3국 차관협의는 3국간 협력강화를 논의하기 위해 순차적으로 주최하는 정례 협의체다. 지난해 6월에는 서울에서, 10월에는 도쿄에서 각각 열린 바 있다. 외교부는 석달 만에 워싱턴에서 열리는 이번 협의에 대해 “북한·북핵 문제, 인도·태평양 지역 및 국제사회 현안 관련 3국 간 협력 강화 방안 등에 대해 폭넓고 심도 있는 논의를 가질 예정”이라고 밝혔다.

특히 이번에는 3국 협의를 계기로 열리는 한·일 양자 협의가 주목받고 있다. 교착상태에 빠져 있는 일제 강제징용 배상 판결 문제를 논의할 수 있는 한·일 고위급 대화의 기회가 되기 때문이다. 한·일은 최근 거듭된 국장급 협의를 통해 강제징용 해법에 대한 합의를 시도했으나, 일본 피고기업의 기부금 모금 참여 여부와 일본 측의 사죄 표명 방식 등에 대한 이견을 좁히지 못한 상태다. 이 때문에 양국은 협의 채널을 고위급으로 격상해 문제를 푸는 방안을 모색 중이다.

이번 3국 차관협의를 계기로 열리는 한·일 차관 협의 이후에는 장관급 접촉도 곧바로 이어질 전망이다. 박진 외교부 장관은 17~19일 독일 뭔헨에서 열리는 뮌헨안보협의에 참석하는 것을 계기로 하야시 요시마사 외무상과 양자 회담을 가질 예정인 것으로 알려졌다. 외교가에서는 이번에 열리는 양국의 장·차관 연쇄접촉이 강제징용 문제 조기 해결을 위한 마지막 기회가 될 것으로 보고 있다.

유신모 기자 simon@kyunghyang.com