바이든 국정연설 “일자리 1200만개” 치적 홍보…여론은 ‘글쎄’

조 바이든 미국 대통령이 7일 상·하원 합동회의에서 국정연설을 하고 있다. 뒤에서 상원의장이기도 한 카멀라 해리스 부통령(왼쪽)은 기립박수를 치는 반면 공화당 소속인 케빈 매카시 하원의장은 멀뚱한 표정으로 앉아 있다. 워싱턴/AFP 연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 국정연설에서 “기록적”이라 자평한 경제 치적을 내세우며 미국 중심의 공급망 구축을 위한 보호주의적 정책을 지속하겠다고 선언했다. 우크라이나를 침공한 “독재자 푸틴” 비판에 무게를 실은 지난해와 달리 내치 홍보에 치중하는 모습이었다.

바이든 대통령은 7일 상·하원 합동회의 국정연설 머리 부분에서 “2년 전 우리 경제는 휘청거렸다”면서 “오늘 밤 내가 이 자리에 서기까지 우리는 기록적인 1200만개 일자리를 만들어냈다”고 밝혔다. 이어 이는 “2년 만에 다른 대통령이 4년간 만든 것보다도 많은 것”이라며, 그로 인해 실업률이 50년 만의 최저인 3.4%로 떨어졌다고 주장했다.

바이든 대통령은 나아가 미국 경제의 회생을 위해선 양질의 제조업 일자리가 중요하다며 ‘칩과 과학법’(7월)과 ‘인플레이션 감축법’(8월) 등 지난해 자신이 만든 보호주의적 입법의 효과를 강조했다. 그는 “우린 너무 오랫동안 제품을 수입하고 일자리를 수출했다”며 “지금은 미국 제품을 수출하고 미국 일자리를 창출하고 있다”고 했다. 삼성과 티에스엠시(TSMC) 등 반도체 공장 유치 성과를 내세우면서는 “미국을 위한 공급망은 반드시 미국에서 시작하게 만들겠다”고 했다.

지난해 11월 치른 중간선거에 따라 하원 권력이 공화당에 넘어간 상황에서 이뤄진 이 연설에서 바이든 대통령은 “싸움을 위한 싸움”을 하지 말고 협력하는 뜻도 강조했다. 하지만 처방약 가격을 올리거나 연방 차원에서 임신중지를 불법화하는 법안을 가져오면 거부권을 행사하겠다는 경고도 잊지 않았다. 또 “공화당 친구들 중 일부는 내가 그들 계획에 동의하지 않으면 경제를 인질로 잡으려고 한다”며, 복지 지출 삭감에 동의해야 국가 부채 상한을 올려줄 수 있다는 입장을 직설적으로 비판했다. 이에 공화당 의원들 자리에서는 큰 야유가 쏟아졌고, 도널드 트럼프 전 대통령의 측근인 마저리 테일러 그린 하원의원은 “거짓말쟁이”라고 소리쳤다. 연단 뒤에서 카멀라 해리스 부통령(상원의장 겸임)은 자주 기립박수를 친 반면 케빈 매카시 하원의장은 거의 박수를 치지 않는 등, 행정부 권력과 하원 권력이 대립하는 풍경이 이어졌다.

바이든 대통령은 연설 후반부에 “우리가 지난주에 분명히 했듯, 중국이 우리 주권을 위협하면 우리는 나라를 지키기 위해 행동하겠다”는 결의를 드러냈다. 미국 영공을 침범한 중국 기구를 지난 4일 격추한 사실을 말한 것이다. 또 “우리의 앞서가는 기술을 중국이 우리한테 맞서는 데 쓰지 못하도록 동맹들에 투자하고 동맹들과 공조하고 있다”, “전제 정치는 강화되지 않고 약화되고 있다”며 동맹을 결속해 시행 중인 ‘중국 포위’ 전략이 효과를 내고 있다고 주장했다. 우크라이나 전쟁에 대해서는 “(러시아군의) 살인적 공격은 유럽이 2차대전 때 겪은 죽음과 파괴를 떠올리게 한다”며 “우크라이나를 언제까지든 지원하겠다”고 밝혔다. 하지만 <워싱턴 포스트>는 러시아가 우크라이나를 침공한 지 6일 뒤에 한 지난해에 견주면 대외 문제는 뒷전으로 밀렸다고 평했다.

바이든 대통령이 치적 홍보에 집중한 것은 4년 임기의 반환점을 돈 상태에서 2024년 대선 재출마 선언을 고려하는 것과 무관하지 않아 보인다. 하지만 이날 자찬과 달리 평가는 냉랭한 편이다. <워싱턴 포스트>-<에이비시>(ABC) 방송이 1천여명을 상대로 해 전날 공개한 여론조사 결과에서 62%는 그가 이룬 게 적거나 없다고 답했다. 낮은 실업률에도 후한 점수를 받지 못한 것은 늘어난 일자리 중에 ‘양질’이 많지 않고, 물가 급등에 따른 고통이 크기 때문이라는 분석이 나온다.

워싱턴/ 이본영 특파원 ebon@hani.co.kr