이산가족 절반 이상 ‘8090’… 생사확인 속도낸다

통일부, 4차 교류촉진 계획 발표
상봉 신청자 10명 중 3명만 생존
우선대상 명단 교환 등 적극 추진

정부가 이산가족들이 최우선 과제로 꼽는 ‘생사 확인’ 추진에 주력하기로 했다. 국내 이산가족들이 갈수록 고령화하면서 ‘북한의 가족과 꼭 재회하고 싶다’는 꿈을 끝내 이루지 못한 채 별세하는 이가 늘었기 때문이다. 2020년 이후 이산가족 상봉 신청자 가운데 1만명 이상이 숨졌다는 통계가 있을 정도다.

지난 2018년 8월 금강산에서 이뤄진 남북 이산가족 상봉 행사가 마무리된 뒤 헤어지는 가족들이 서로 작별 인사를 하며 눈물을 흘리고 있다. 세계일보 자료사진

통일부는 7일 제4차 남북 이산가족 교류촉진 기본계획(2023∼2025)을 수립해 발표했다. 윤석열정부 들어 ‘남북관계가 악화하는 것 아니냐’는 우려가 큰 가운데 통일부는 “4차 기본계획은 기존 3차 기본계획(2020∼2022)을 보완·발전시키는 방향으로 작성했다”며 “이산가족 문제의 해결을 위해 최선을 다해 나가겠다”고 밝혔다.

4차 기본계획은 △이산가족 교류 재개 및 활성화 △국군포로·납북자·억류자 문제 해결 △이산가족 교류기반 확대 △이산가족 위로 및 대내외 공감대 확산을 4대 과제로 제시했다. 특히 통일부는 이산가족 상봉과 별개로 “생존 이산가족 전체 명단 일괄 교환 및 회보, 시급한 대상자부터 확인·회보 등을 통해 전면적 생사 확인 방안을 마련하겠다”고 밝혔다.

생사 확인이 어려운 경우 연간 일정 규모로 지속해서 실시하면서 점진적으로 규모를 확대키로 했다. 이를 위해 남북 이산가족 데이터베이스(DB) 구축, 전용망 연결, 북측과의 명단 교환에 대비한 생사 확인 의뢰서 업데이트 등 대안도 제시했다.

통일부에 따르면 이산가족 상봉을 신청했으나 북녘 가족을 끝내 만나지 못하고 숨진 사람이 지난해에만 3647명에 달했다. 생존자 중에서도 80∼90대가 전체의 절반을 넘는 등 이산가족 고령화는 심각한 상황이다. 상봉 신청자(누적) 13만3675명 중 생존자는 31.9%(4만2624명)에 불과한 실정이다. 설 연휴 기간인 지난달 22일 경기 파주 임진각에서 열린 ‘망향경모제’에 참석한 김기웅 통일부 차관은 “가족과의 이산은 우리 모두의 아픔”이라면서 “이산가족의 만남은 그 시작이 될 것이며, 이를 위해 정부는 모든 노력을 다해 나가겠다”고 강조했다.

김예진 기자