납북자 가족만난 美국무 부차관보 "北 인권싸움서 물러서지 않을 것"

한국계 대북 전문가 정 박
"피해자들 지원 계속할 것"

(서울=연합뉴스) 오수진 기자 = 7일 오전 종로구 주한미국대사관에서 납북자 가족 대표들을 만난 정박 미국 국무부 동아시아태평양 부차관보 겸 대북특별부대표(왼쪽에서 세번째)와 이신화 북한인권국제협력대사(왼쪽에서 네번째)의 모습. 2023.2.7

[서울경제]

정 박 미국 국무부 동아시아태평양 부차관보 겸 대북특별부대표가 7일 납북자 문제 해결을 위한 미국 정부의 노력을 설명하면서 “앞으로도 이 싸움에서 물러서지 않을 것”이라고 밝혔다.

박 부차관보SMS 이날 오전 서울 종로구 주한미국대사관에서 납북자 가족 대표들과 면담한 자리에서 “우리는 북한이 자행한 인권유린에 대한 인식을 제고하고 피해자와 그 가족의 목소리를 증폭시키기 위한 노력을 계속 지원해나갈 것”이라며 이같이 말했다.

한국계 대북 전문가인 박 부차관보는 면담 인사말과 마무리 발언 등을 통해 “우리는 북한 인권침해로 피해를 본 한국인 피해자와 이들 가족에 대한 인식 제고를 위해 한국 정부와 긴밀히 협력하고 있다”고 전했다.

박 부차관보는 납북자 문제에 대해 양국의 관심이 커지는 대표적 예로 지난해 11월 캄보디아 프놈펜에서 열린 한미일정상회담 후 발표된 공동성명에서 납북자 문제가 등장한 점을 언급했다. 당시 성명에는 ‘3국 정상은 납치자 문제의 즉각적 해결을 위한 공동의 의지를 재확인한다’는 내용이 담겼다. 한미일 정상 공동성명에 납북자 관련 문안이 반영된 것은 당시가 처음이었다.

박 부차관보는 3국 정상이 프놈펜 성명을 통해 납북 문제를 최대한 조속히 해결하겠다는 의지를 재확인했다며 성명이 납북자 문제에 중요한 ‘이정표’가 될 것이라고 설명했다.

박 부차관보는 향후 국내 납북자 관련 단체들과 북한 인권침해 문제에 대해 지속해서 소통하겠다는 의사도 드러냈다.

이날 간담회에 참석한 이신화 북한인권국제협력대사도 최근 한미일 정상 공동성명에서 납북자 문제가 거론된 점을 긍정적으로 평가했다. 이 대사는 “지난해 11월 프놈펜에서 개최된 한미일 정상 공동성명에서 언급되면서 이들(납북자)에 대한 생존 여부와 송환 문제에 대한 관심이 국내적으로 커지고 있다”며 “미 국무부는 이들 선교사를 정치범으로 분류해 석방하라는 입장을 표명했는데 뒤늦은 반응이지만 그래도 다행스럽고 환영할 일”이라고 반겼다.

한편 이날 면담에는 북한에 10년째 억류된 김정욱 선교사의 형 김정삼 씨와 손명화 6·25국군포로가족회 대표, 이미일 6·25전쟁납북인사가족회 이사장, 황인철 1969년KAL기납북피해자가족회 대표, 최성룡 전후납북자피해가족연합회 이사장 등이 참석했다.

김상용 기자 kimi@sedaily.com