지영미 질병청장 "중국 비자제한 조기해제 검토···다음 팬데믹 대비 과감히 투자해야"

중국 내 확산 안정·변이 바이러스 발생 가능성 낮아
WHO 비상사태 해제 이후 격리 기간 단축 논의 시작
'넥스트 팬데믹' 대비 위해 백신·치료제 개발 투자 시급

지영미 질병관리청장이 7일 충북 오송 질병관리청사에서 열린 기자단 간담회에서 발언하고 있다. 사진 제공=질병관리청

[서울경제]

지영미 질병관리청장이 당초 이달 말까지 이어가기로 했던 중국 비자 발급 제한을 앞당겨 해제하는 방안을 검토하고 있다고 밝혔다. 예상했던 것보다 중국 내 유행 확산 규모가 심각하지 않고, 신규 변이 바이러스 발생 가능성이 낮다는 판단에서다. 아울러 올해 본격적으로 일상회복 국면으로 접어드는 만큼 다음 팬데믹을 위한 준비도 시작하겠다고 말했다.

지 청장은 7일 충북 오송 질병관리청사에서 열린 취임 후 첫 기자간담회에서 “중국 단기비자 발급제한 등 조치는 현지 상황을 반영해 조기 해제를 검토하고 있다”면서 “다만 중국발 입국자를 대상으로 한 입국 전후 유전자증폭(PCR) 검사와 검역정보사전입력시스템 의무화는 2월 말까지 유지할 것”이라고 말했다.

현재 대중교통 등 일부 장소에서 유지되고 있는 실내 마스크 착용 의무 조정과 7일의 격리 의무를 5일로 단축하는 등의 추가 방역 완화 조치는 세계보건기구(WHO)가 국제공중보건 비상 상황 종료를 선언한 이후에 실행할 방침이다. 지 청장은 “미국은 5월11일을 기점으로 공중보건 비상 상태를 끝낼 예정이고, WHO도 3개월 뒤에는 종료를 선언할 것으로 보인다”며 "정확한 시점은 말하기 어렵지만 WHO의 비상 상황 종료 선언 이후가 될 것”이라고 말했다.

질병청은 일상회복과 아울러 ‘넥스트 팬데믹’ 대응도 시작한다. 코로나19 대응 경험을 중심으로 ‘신종 감염병 대유행 대비 대응 중장기 전략’을 마련하겠다는 것. 우선 코로나19 데이터를 개방해 민관 공동 연구 분석을 확대한다. 대규모 바이오 빅데이터와 고품질 인체 자원을 수집·분석해 개인 맞춤형 정밀 의료 등 미래 의료 혁신의 기반도 마련할 계획이다. 특히 지 청장은 팬데믹 발생을 대비한 백신·치료제 개발을 위해 과감한 투자가 필요하다고도 강조했다. 위탁생산(CMO) 역량은 갖췄으나 개발 속도 면에 있어선 뒤쳐졌다는 지적이다. 그는 “우리나라도 나름대로 투자해왔지만 선진국과 비교하면 역량이 부족한 면이 있었다”며 “G7 국가들이 100일 이내에 백신이나 치료제 개발해 사용할 수 있는 체계를 만들겠다고 한 것 처럼 우리나라도 과감한 투자가 필요하다”고 강조했다.

오송=김병준 기자 econ_jun@sedaily.com