질병청장 “올해 일상 전환 원년…中 단기비자 제한 조기해제 검토”

지영미 청장, 취임 후 50일만에 첫 기자간담회

지영미 질병관리청장이 7일 충북 청주시 오송읍 질병관리청에서 출입기자단 간담회를 하고 있다. 2023.2.7 /질병관리청

지영미 질병관리청장이 7일 정부세종청사에서 취임 후 첫 기자간담회를 열어 “올해는 코로나 팬데믹 비상 단계를 끝내고 일상으로 돌아가는 원년이 될 것”이라고 밝혔다.

이에 따라 지 청장은 ‘7일 격리 의무’ 등 남은 코로나 방역 수칙 추가 완화 시점을 본격 논의하고, 백신 접종을 독감과 같이 정례화하는 방안도 올해 안에 마련하겠다고 말했다. 중국 내 코로나 유행 상황이 안정된 것으로 보이는 만큼 이들에 대한 단기비자 발급제한 조치 조기 해제도 검토 중이라고도 했다.

지난해 12월 중순 취임한 지 청장은 이날 질병관리청의 지난 팬데믹 대응 성과를 평가하면서 “곧 국내외 코로나 유행 상황을 면밀히 관찰한 뒤 방역 대응 수준을 조정할 것”이라고 말했다.

그는 ‘7일 격리 의무 완화’ ‘실내 마스크 착용 의무 전면 해제’ 등 남은 코로나 방역 수칙 완화 시점 등에 대해 “국내 전문가들과 함께 본격적으로 논의하기 시작한 단계”라며 “정확한 시점은 특정하기 어렵지만 세계보건기구(WHO)가 국제 공중보건 비상사태 해제를 정식 선언한 이후를 상정하고 미리 준비 중”이라고 했다.

WHO는 지난 1월 말 국제공중보건 비상상황을 3개월 일단 연장하기로 했지만, 4월 말엔 이를 중단할 것이란 관측이 우세하다. 미국 역시 5월 11일 이후 공중보건 비상사태 종료를 미리 예고한 상태다.

다만 지 청장은 일각에서 요구하는 격리 의무 기간 조정에 대해서는 “WHO도 무증상자의 격리 기간을 5일로 권고하고 있고, 실제 실험시 증상 유무와 무관하게 바이러스가 7~8일까지 배출된다”며 “WHO 비상사태 해제 선언 이전에 격리 의무를 조정할 계획은 없다”고 신중한 입장을 보였다.

최근 미국이 비상사태 종료와 동시에 코로나 백신 예방접종 정례화를 추진 중인 것과 관련해서는 “미국에서 논의되는 것과 같이 고위험군은 1년 2차례, 일반 성인은 1년 1차례 정기적으로 접종하는 것이 합리적이라고 생각한다”며 “다만 정례화가 되려면 고위험군의 접종률이 지금보다 더 높아져야 한다”고 강조했다.

질의응답 중엔 중국발 입국자에 대한 방역 수칙 완화에 대한 질문도 나왔다. 지 청장은 “중국발 입국자 중 확진자 비율이 1월 2일 검사 시작 이래로 계속 감소 추세이고 중국 현지 상황도 안정세에 접어든 것으로 보인다”며 “2월 말까지는 PCR 검사 의무 등의 수칙을 유지하되 단기 비자 발급 제한 등의 조치는 조기 해제 등도 검토하고 있다”고 했다.

아울러 지 청장은 코로나19 대응 경험을 바탕으로 ‘신종감염병 대유행 대비 대응 중장기 전략’을 마련하고, 방역 역량 강화를 위한 통합방역시스템 구축 계획도 밝혔다.

지 청장은 지난 3년 간의 방역 정책에 대해 “백신 도입 단계에서 다소 아쉬움이 있었지만 전반적으로 환자를 빨리 진단하고 격리·치료해 사망을 상당히 줄였다”고 평가했다. 이어 “백신 접종으로 12만6000명 가량의 국민 사망을 예방할 수 있었다”며 “앞으로도 고령층 등 고위험군의 백신 예방접종 참여를 부탁드린다”고 했다.