무연고자 가시는 길 외롭지 않게…‘부산시’가 빈소 차린다

지난달 27일 부산 해운대구 반송장례식장에 차려진 무연고 사망자 박아무개씨 빈소에 해운대구 직원들이 조문하고 있다. 해운대구 제공

오랫 동안 가족과 연락이 끊긴 박아무개(66·부산 해운대구 반송동)씨는 지난달 말 요양병원에서 숨졌다. 요양병원의 신고를 받은 경찰은 박씨의 유가족을 찾았으나 실패했다. 결국 경찰은 부산 해운대구청에 연락했다.

해운대구청은 지난달 27일 반송장례식장에 박씨의 주검을 안치하고 빈소를 차렸다. 해운대구청은 다음날 박씨의 주검을 부산 금정구 영락공원에서 화장해, 유골을 영락공원에 안치했다. 가족 없이 쓸쓸히 숨진 박씨의 빈소를 찾는 이들은 해운대구청 직원 4명이 전부였지만, 그나마 하루 동안 빈소가 차려진 것은 다행이었다.

부산 16개 구·군 가운데 9곳은 지난해까지 가족과 연락이 되지 않거나 가족이 주검 인수를 거부하는 사망자의 주검을 장례식장에 보내 염을 하고 수의를 입혀서 영락공원 화장터로 보냈다. 유골은 5년 동안 안치하고, 연락이 닿은 가족이 인수를 거부하면 유골을 뿌렸다.

반면 해운대·서·동·동래·북·연제·수영구 등 7곳은 지난해까지 무연고 사망자와 장례를 치르기 힘든 저소득층 사망자 주검을 근처 장례식장에 안치하고 간단한 장례의식을 치렀다. 이어 영락공원 화장터로 주검을 보내 5년 동안 유골함을 안치하거나 유골을 뿌렸다.

올해부터는 부산 16개 구·군 모두가 무연고·저소득층 사망자의 주검이 안치된 장례식장에 빈소를 차린다. 부산시가 16개 구·군에 4~24시간 동안 빈소를 운영하라는 지침을 내리고 주검당 80만원을 지원하기 때문이다. 빈소는 여느 장례식장과 같다. 다만, 고인의 생전 얼굴을 액자에 넣은 영정이 없다. 유가족과 연락이 되지 않기 때문이다.

부산시 노인복지과 관계자는 “구·군 재정상태에 따라 쓸쓸히 숨진 무연고자들을 모시는 절차가 달라서 제기됐던 형평성 문제를 개선하기 위해 조례를 만들어 올해부터 예산 지원을 하게 됐다”고 설명했다.

지난 2021년 부산의 무연고 사망자는 399명이다. 이를 고려해 부산시는 올해 무연고 사망자 장례 지원금 3억2천만원을 책정했다. 무연고 사망자 주검은 무연고 사망자가 숨진 장소를 관할하는 구·군이 담당한다. 무연고 국민기초생활수급자 주검은 수급자 주소지 관할 구·군이 담당한다.

김광수 기자 kskim@hani.co.kr