지영미 질병청장 “중국발 확진자 계속 줄고 있어...비자 제한 조기 해제 추진”

청주(충북)=김양혁 기자 입력 2023. 2. 7. 15:03 수정 2023. 2. 7. 15:53
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지영미 청장, 취임 후 50일만에 첫 기자간담회
2019년 질병관리본부 센터장 역임 후 3년만에 복귀
“올해 비상 단계 끝, 일상 전환 원년”
“4월 WHO 공중보건회의 이전 방역대책 논의”
“중국발 입국자, 방역 완화도 검토 중”
지영미 질병관리청장이 7일 오전 충북 청주시 흥덕구 오송읍에 위치한 질병청에서 취임 후 첫 기자간담회를 열고 모두 발언을 하고 있다. /청주(충북)=김양혁 기자

정부가 4월 말쯤으로 예상되는 세계보건기구(WHO)의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 비상사태 해지 여부 논의에 앞서 감염병 등급 조정과 마스크 해제 조치를 추진할 것으로 보인다. 또 올해 1월부터 추진 중인 중국발 입국자 방역 강화 조치도 조기 완화하는 방안도 검토 중이다.

지영미 질병관리청장은 7일 충북 청주시 질병청에서 취임 50일을 맞아 첫 기자간담회를 열고 이 같은 추진 방안을 공개했다. 지 청장은 지난해 12월 19일 제3대 질병청장으로 취임했다.

지 청장은 “만 3년 만에 질병청에 돌아와서 질병으로부터 사회 안전을 지키는 공직자로 다시 기회를 갖게 됐다”며 “코로나19 팬데믹(세계적 대유행)을 종식하고 방역 대책을 차질 없이 진행하며 국가 방역 체계 고도화 완성이라는 업무에 책임감을 느낀다”고 말했다.

공공백신개발지원센터 내 항체 분석 판. 12개의 각 공간에 세포를 채워 넣고 세포가 죽으면 나오면 구멍을 관찰한다. 바이러스에 의해 구멍이 생긴 것은 모두 수기로 세고, 여러 차례 검증도 거쳐야 해 상당 시간 걸린다고 한다. /청주(충북)=김양혁 기자

지 청장은 서울대 의학과 졸업 후 지난 2019년까지 질병청의 전신 격인 질병관리본부에서 근무했다. 국립보건연구원 감염병연구센터장과 면역병리센터장 등을 역임했다. 질병청 복귀 직전에는 한국파스퇴르연구소장으로 일했다.

지 청장은 올해를 코로나19 이후 일상 전환의 원년으로 삼겠다고 강조했다. 지 청장은 “아직 세계가 코로나19 위기에서 벗어나지 못했지만, 터널 끝이 보이는 시점”이라며 “비상 단계를 끝내고 일상으로 전환하는 원년이 될 것”이라고 말했다.

지 청장은 ‘일상 전환’의 기준에 대해 “코로나19 비상 상황을 벗어나도 바이러스가 완전히 없어지지는 않겠지만, 통제 가능한 수준에 잘 관리하는 수준을 의미한다”고 설명했다. 그 근거로 “코로나19 치명률은 인플루엔자(독감)과 비슷한 수준으로 0.08% 정도로 감소했다”며 “지난해 9~10월부터 다른 호흡기 바이러스와 함께 (코로나19를)감시하는 체계를 마련해 모니터링하고 있다”고 말했다.

취임 역점 과제로는 코로나19 대응, 방역체계 구축, 미래 건강 대비를 제시했다.

당장 오는 4월쯤으로 예상되는 WHO 회의에 앞서 국내 방역 대책 완화 논의를 시작하겠다고 밝혔다. 지 청장은 “WHO가 비상사태를 연기해서 3개월 후인 4월 말쯤 비상사태 해지 여부를 재논의할 것”이라며 “우리도 그 시점에 맞춰 이후에 코로나19 등급 조정, 마스크 해제 2단계 조치 등을 하기 위해서는 미리 전문가와 논의해야 한다”고 말했다.

앞서 WHO는 지난 1월 30일(현지 시각) 코로나19에 대한 국제 공중보건 비상사태(PHEIC)를 유지한다고 밝혔다. 국제 공중보건 비상사태는 WHO가 내릴 수 있는 최고 수준의 경계 선언이다. WHO는 분기마다 유지 여부를 새로 판단하고 있어 코로나19 경계 태세는 최소 3개월은 더 유지될 것으로 보인다.

다만 방역 대책 완화 논의 시점에 대해서는 특정하지 않았다. 지 청장은 “미국이 비상사태 해제일을 5월 11일로 정한 것은 (그동안)필요한 상황에 대비하기 위한 것”이라면서도 “한국도 미리 정해야 하지만, 시점을 WHO 회의 전후라고 말하기는 어렵다”고 설명했다.

지 청장은 또 “2020년 WHO 국제공중보건 1차 회의부터 14차 회의까지 14번의 회의 모두 위원으로 참석했다”라며 “지난 1월 30일 WHO가 코로나19 비상사태를 3개월 연장했지만, 팬데믹 종식 후 대책 마련 논의도 있었다”라고 강조했다.

그는 “팬데믹 대응 과정에서 개발한 실험실 역량을 강화시키고, 의료 대응 체계 탄력성 확보, 장기적인 행동 계획이 필요하다”며 “이 중에서도 백신 접종률 격차를 좁히기 위한 노력과 상기 감시 데이터 체계 구축이 중요하다”고 말했다. 지 청장은 이어 “미국도 5월 11일 비상사태를 종료할 예정으로, 해외 상황을 관찰하며 (국내) 방역 수준을 결정할 계획”이라고 덧붙였다.

지 청장은 일부 지방자치단체의 중국 관광객 방역 규제 완화 요구에 대해 중국 상황을 보며 제한 완화를 앞당길 수 있다고 했다. 앞서 오영훈 제주도지사는 전날인 6일 열린 도민 대토론회에서 “제주에 한해서라도 중국 관광객들이 올 수 있도록 방역 규제를 완화할 필요가 있다”고 말했다.

질병청은 현재 WHO와 중국 현지 공관을 통해 중국 내 코로나19 상황을 모니터링하고 있다.

지 청장은 “중국발 확진자 수가 지속해서 감소하고 있고 중국 현지의 사망자와 확진자를 여러 루트를 통해 확인한 결과 상황이 나아지고 있다”고 말했다. 지 청장은 “새로운 변이주가 중국에서 발생할 것으로 우려했는데 그런 것도 나타나고 있지 않다”며 “현재 입국 전후 검사, 큐코드 검사를 유지하되 단기 비자 발급 제한과 같은 조치는 조기 해제하는 것도 검토하고 있다”고 말했다.

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