'이러지도 저러지도' 조길형 충주시장, 총선 출마 딜레마

언론 인터뷰서 총선 출마 의지 밝혀…출마 시기에 관심
내년이면 보궐선거 부담…다음에는 현직 프리미엄 상실

(충주=뉴스1) 윤원진 기자 = 조길형 충북 충주시장이 내년 총선에 출마할지 지역의 관심이 높아지고 있다.

7일 헤럴드경제가 보도한 조 시장 인터뷰 기사에 따르면 조 시장은 '중앙정치의 꿈'을 묻는 말에 '자신 있다'라고 답했다.

조 시장은 인터뷰에서 "지금 국회의원들을 보면 행정전문가들이 거의 없다"면서 "지역 밑바닥 민심을 본인이 안다고 하지만, 구청장만큼 알지도 못하는 분들도 많다"라고 주장했다. 국회의원 3선보다 시장 3선이 몇 배 어렵다"는 말도 했다.

그러자 지역사회에서는 조 시장이 총선 출마를 두고 이런 발언을 한 게 아니냐며 그 시기가 언제 될지 궁금해하고 있다.

조 시장이 내년 총선에 출마하려면 올해 12월12일 전까지 시장직을 내놔야 한다.

공직선거법 53조를 보면 현직 지방자치단체장은 선거구역이 자치단체 관할구역과 같거나 겹치는 지역구 국회의원 선거에 입후보하는 때는 선거일 전 120일 전까지 그만두어야 한다.

3선인 조 시장이 중앙정치로 가려면 내년 총선에 출마할 수밖에 없을 것이라는 예측이 나오고 있다. 내년 총선을 놓치면 총선 출마 기회는 2028년으로 늦어진다. 시장 퇴임 후 2년을 기다려야 한다.

이런 이유로 조 시장이 현직 자치단체장 프리미엄을 받을 때 노선을 갈아탈 것이란 전망이 우세하다.

만약 조 시장이 내년 총선에 출마한다면 현직 지역구 국회의원인 이종배 의원과 당내 경쟁할 수밖에 없다. 4선 도전을 공식화한 이 의원으로서는 조 시장의 이런 행보가 반가울 리 없다. 현재 당내 실권은 이 의원이 갖고 있다.

조 시장으로서도 그동안 3선 임기를 정상적으로 마치겠다는 입장을 유지했다. 내년 총선 출마로 발생하는 보궐선거도 부담이다.

국민의힘 당내에서는 지금이라도 조 시장이 총선 출마시기를 명확히 해야 한다는 주장에 힘이 실리고 있다.

이 의원 측 관계자는 "이 의원이 행안부차관 출신인데 국회에 행정전문가가 필요하다는 건 무슨 의미인지 모르겠다"라고 불쾌한 기색을 감추지 않았다.

지역 정가 관계자는 "이 의원과 적극 지지세가 겹치는 조 시장은 전략공천에 기댈 것"이라며 "3월 당대표 선거 결과가 총선 출마의 관건으로 보인다"라고 말했다.

이 의원은 2014년 윤진식 전 의원의 권유로 당시 시장직을 사퇴하고 총선에 출마해 3선 의원이 됐다. 차기 시장이 조 시장이다.

blueseeking@news1.kr