‘구위형 투수’ 즐비한 한화, 주전 포수 최재훈에게 달린 시너지 효과

한화 최재훈. 스포츠동아DB

2023시즌을 앞두고 한화 이글스 프런트의 수장을 맡은 손혁 단장(50)은 현장 지도자 시절부터 구위의 중요성을 줄곧 강조해온 투수 전문가다. 손 단장의 이런 지론을 바탕으로 한화는 올 시즌을 앞두고 새 외국인투수부터 불펜 자원까지 빠른 공을 던질 수 있는 투수들을 최대한 수집했다.

한화는 미국 애리조나주 메사 벨뱅크파크에 스프링캠프를 차렸는데, 외국인투수들과 신인 김서현은 벌써 불펜피칭에 들어갔다. 이들 3명은 6일(한국시간) 나란히 불펜에서 자신의 올해 첫 투구를 점검했다.

버치 스미스는 43구를 던지며 직구 최고 구속 149㎞를 찍었다. 펠릭스 페냐는 28구를 던지며 147㎞, 김서현은 21구를 던지며 151㎞를 마크했다. 캠프 초반임을 고려하더라도 이들의 구위는 이미 상당 수준임을 짐작할 수 있다. 특히 150㎞가 넘는 강속구를 던진 김서현은 신인임에도 시즌 개막부터 즉시전력으로 활용할 수 있으리란 기대감을 낳았다.

이들 외에도 한승혁, 김범수, 박상원, 윤산흠 등 140㎞대 중후반의 공을 던질 수 있는 투수들이 상당수다. 구위만큼은 이미 검증된 셈인데, 이들의 시즌 성적은 결국 제구력에서 판가름 날 전망이다.

구위형 투수들의 제구력은 기본적으로 본인에게 달려있지만, 또 다른 ‘열쇠’는 포수에게도 주어져 있다. 말 그대로 안방마님 역할을 하면서 투수가 편하게 자기 공을 던질 수 있는 환경을 만들어줘야 하기 때문이다.

올 시즌에도 한화의 주전 포수는 베테랑 최재훈(34)이다. 노련미를 갖춘 최재훈은 제 기량을 발휘할 경우 구위형 투수들과 충분히 뛰어난 배터리 조합을 이룰 수 있는 포수다. 한화 백업 포수들의 성장이 아직은 현재진행형인 만큼 적어도 올해까지는 최재훈이 주전 포수로서 다시 100경기 이상을 책임져줘야 한다.

FA 계약 첫 해였던 2022시즌 부진(114경기·타율 0.223·5홈런·30타점)의 아쉬움을 털어내려는 베테랑 포수가 공격은 물론 수비에서도 제 몫을 해준다면, 구위형 투수들과 함께 충분히 한화의 반등을 이끌 수 있다.

장은상 기자 award@donga.com