중국 당국은 미국에 대여한 자이언트 판다 한 마리가 최근 동물원에서 죽었다며, 미국과 함께 사인을 조사할 것이라고 밝혔다.
중국동물원협회는 지난 2일 홈페이지에 올린 글에서 1998년 태어난 중국산 수컷 판다 ‘러러(樂樂)’가 1일(현지시간) 미국 테네시주 멤피스 동물원에서 죽은 채 발견됐다고 밝혔다. 관영 글로벌타임스는 미·중 사이에 ‘정찰풍선’ 갈등이 불거진 5일 오후 늦게 협회가 지난 2일 발표한 러러의 죽음을 보도했다.
중국산 수컷 판다 러러.
협회는 “중국 관련 당국은 러러의 갑작스러운 죽음에 대해 매우 우려한다”며 미국 측에 사체를 적절히 보존할 것을 통지했다고 소개했다.
협회는 전문가팀을 최대한 빨리 멤피스 동물원에 파견해 미국 측 전문가와 함께 러러 사인을 공동 조사할 것이라고 밝혔다.
러러는 2003년부터 10년 기한의 자이언트 판다 보존 및 연구 프로젝트 일환으로 미국 동물원에서 지냈다. 대여 기간은 2013년 10년 더 연장됐고, 올해 중국으로 돌아갈 예정이었다. 판다의 수명은 20∼25년이며, 동물원에서 사육될 경우 30년 이상 생존하기도 한다.
