美 행동주의 펀드 공격받은 아다니, 세계 부호 순위 2위→21위 ‘수직 낙하’

미국의 행동주의 펀드 ‘힌덴버그 리서치’의 공격을 받고 있는 인도의 재벌 고탐 아다니의 재산이 급감, 세계 부호 20위권 밖으로 밀렸다.

고탐 아다니 아다니 그룹 회장.

아다니 회장의 개인재산은 한때 1500억 달러에 육박했다. 당시 그는 세계2위 부호에 오르기도 했다. 그런데 블룸버그의 억만장자지수에 따르면 5일(현지시간) 현재 아다니의 개인재산은 590억 달러로, 세계 21위에 머물고 있다.

2020년 전기트럭 스타트업 니콜라를 공격해 항복을 받아낸 미국 행동주의 펀드 힌덴버그 리서치가 아다니와 그가 이끄는 아다니 그룹을 공격하면서 주가가 폭락했다. 이는 곧 아다니 회장의 재산 축소로 이어졌다.

힌덴버그는 지난달 25일(현지 시각) 아다니가 소유한 기업이 주가 조작 및 회계부정 등 사기를 일삼고 있다는 장문의 보고서를 발표하고 회사 주식에 공매도를 걸었다. 이 같은 소식이 전해지자 인도증시에서 아다니가 소유한 7개 기업 주가가 1.5%~8.9%씩 급락했고, 아다니 그룹 시총은 15조원 가까이 증발했다.

힌덴버그 측은 아다니의 사업 관행에 대해 지난 2년간 조사를 한 결과, 부정행위가 수없이 드러났다며 관련 자산에 공매도를 걸었다는 입장이다. 이와 함께 아다니 일가가 카리브해, 모리셔스 및 아랍에미리트(UAE) 등 조세회피처에 페이퍼 컴퍼니를 세우고 자금 횡령, 돈세탁, 탈세 등을 하고 있다고 비난했다. 아다니의 7개 상장 기업의 주가가 과대평가됐다며 85% 하락할 것이라는 경고도 곁들였다.

아다니 회장은 대학 중퇴 후 뭄바이에서 다이아몬드 거래상으로 사회 생활을 시작, 이후 1988년 현재 그룹 주력 회사인 아다니 엔터프라이스를 설립해 무역 사업을 확장해 나갔다. 이후 1995년 고향인 구자르트주에서 민간 항구 운영권을 획득하며 인도 재벌로 성장하기 시작했다.

블룸버그에 따르면 아다니 그룹이 운영하는 각 공항의 이용객 수가 인도 항공교통 전체의 4분의 1가량을 차지한다. 아다니 그룹은 또 미국의 최대 공항운영업체, 발전기 및 도시가스 소매업체도 소유하고 있다. 최근에는 재생에너지, 그린수소 생산 관련 대규모 투자 계획을 선보이며 친환경 사업에도 적극적으로 나서고 있다.

아다니 회장은 최근 오는 2030년까지 총 700억 달러를 투자해 아다니 그룹을 세계 최대 재생에너지 기업으로 성장시키겠다고 공언한 바 있다.

힌덴버그 리서치는 기업가치가 과대평가됐거나 회계부정 등을 자행하는 기업을 공매도로 공격하는 행동주의 펀드다. 2020년 니콜라가 사기극을 벌이고 있다며 이 회사의 주식에 공매도를 걸었고, 니콜라 창업자 트레버 밀턴은 사기혐의 유죄 판결을 받았다. 이후 그는 이사회에서 물러났다. 이 사건을 계기로 힌덴버그는 월가에 널리 알려졌으며, 이후 그의 펀드는 행동주의 펀드로 명성을 얻고 있다.

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