30년 동안 연봉 겨우 230만원 올랐는데...日, 인플레에 임금상승 압력↑

기시다 후미오 일본 총리는 최근 기업에 “인플레이션보다 높은 수준으로 급여를 인상해달라”고 촉구했다. 일본 근로자의 임금은 거의 30년 동안 제자리걸음이지만, 일본 역시 전 세계 다른 나라처럼 인플레이션에 시달리고 있기 때문이다.

CNN는 3일(현지 시각) “일본 노동자들은 30년 동안 임금 인상을 겪지 못했다”며 “수십 년간의 디플레이션 이후 물가가 상승하면서 세계 3위 경제국인 일본이 생활 수준 하락이라는 문제에 직면하면서 기업들이 더 많은 임금을 지급해야 한다는 정치적 압력에 직면해 있다”고 분석했다.

지난해 12월 기준 일본의 핵심 소비자 물가는 4% 상승했다. 미국, 유럽에 비하면 낮은 수준이지만, 41년 만에 최고치다. 무디스의 스테판 앵그릭 선임 분석가는 “일본에선 지난 30년 동안 명목 임금 상승이 없었기에, 인플레이션의 결과로 실질 임금이 상당히 빠르게 감소하고 있다”고 말했다.

경제협력개발기구(OECD)에 따르면 2021년 일본인의 평균 연봉은 3만9711달러(약 4952만 원)로 30년 전인 1991년(3만7866달러·4722만 원)보다 고작 1845달러(약 230만 원) 많아지면서 임금 인상 폭이 5% 아래에 그쳤다. 같은 기간 독일, 프랑스 등 주요 7개국(G7) 국가 노동자의 평균 임금이 34% 인상된 것과 비교된다.

일본 근로자의 임금 정체 원인 중 하나는 디플레이션이 꼽힌다. 일본은 1990년대 중반 이후 엔화 강세, 국내 자산 거품 붕괴로 인해 디플레이션과 씨름해 왔다. 지난 20년 동안 소비자 물가 상승률이 크게 변하지 않았기 때문에 급여 인상을 요구할 필요성 자체가 적었다.

여기다 고령 노동자가 늘어나고 시간제 또는 비정규직 노동자가 늘면서 평균 임금 상승률이 낮아졌다. 2021년 일본 전체 노동자의 약 40%는 시간제, 비정규직 노동자다. 1990년과 비교해 약 20% 증가한 수치다. CNN는 “비정규직 비중이 높아지면서 평균 임금도 낮은 수준을 유지하고 있다”고 말했다.

성과가 아닌 직위와 근속 기간에 따라 급여를 받는 연공 서열 기반의 급여 시스템도 낮은 임금 상승률의 원인 중 하나다. 일본 전문가인 제스퍼 콜은 CNN에 “일본 노동 시장의 가장 큰 문제는 연공 서열에 따른 급여를 고집하는 것”이라며 “성과급이 도입되면 훨씬 더 많은 이직이 일어나고 경력 상승이 발생할 것”이라고 말했다.

하지만 전 세계에 인플레이션이 강타하면서 일본 상황도 달라지고 있다. 기시다 총리가 지난달 “임금 상승이 물가 상승에 뒤처지면 일본이 스태그플레이션에 빠질 위험이 있다”고 경고한 것이 영향을 미쳤다고 분석한다. 기시다 정부는 연간 3%의 임금 인상을 목표로 하고 있으며 이와 관련한 지침을 오는 6월 발표할 예정이다.

현재 일본 최대 노동단체인 일본노총은 올해 임금 인상률 목표치를 5%로 요구하고 있다. 일본노총은 “일본 노동자들이 전 세계적으로 열악한 임금을 받고 있다’며 “물가 상승을 감안할 때 임금 인상이 필요하다”고 주장한다. 연례 협상은 이번 달에 시작될 예정이다.

일부 일본 기업은 임금 인상에 돌입했다. 유니클로와 시어리를 운영하는 패스트 리테일은 지난달 “급여를 최대 40% 인상하겠다”고 발표했다.

한편, 로이터에 따르면 일본 대기업의 절반 이상이 올해 임금을 인상할 계획이다.