물가안정 첨병 자처… 대형마트 3사 '최저가 전쟁'

이마트 더리미티드 프로젝트
계란·라면 등 물량 늘려 가격 인하
홈플러스 위풍당당 프로젝트
생필품 1년 내내 최적가로 부담↓
롯데마트 TF-프라이싱팀 가동
1등급 한우·가공식품 대폭 할인

고객들이 롯데마트 제타플렉스 매장에서 장을 보고 있다. 롯데마트 제공

국내 유통사들이 최저가 할인 전쟁에 돌입했다. 이번에는 고물가 시대 물가안정의 첨병 역할을 자처, 최후의 가격 방어선을 구축한다는 명분이다. 최저가 할인 경쟁은 지난 1월에도 진행됐고 향후에도 추가 일정을 예고하고 있어 1년 365일 연중 행사로 자리잡을 태세다.

5일 업계에 따르면 이마트, 홈플러스, 롯데마트 등 대형마트 3사는 이달 들어 본격적인 최저가 전쟁에 뛰어들었다. 우선 대형마트 1위 이마트는 새로운 물가안정 프로젝트 '더리미티드'를 가동했다. 더리미티드는 분기별 소비자들이 자주 찾는 상품을 최저가 수준으로 선보이는 '국민 물가안정 프로젝트'다. 지난해부터 '더리미티드' 상품을 선보이기 위한 대대적 프로젝트에 돌입한 이마트는 압도적 대량 매입, 유통 프로세스 개선, 사전계약과 신규 산지 개발 등을 통해 이번 행사 상품을 출시했다. 특히 '더리미티드' 상품을 생산하는 협력사로부터 평소 대비 최대 5배까지 물량을 추가 매입함으로써 가격을 낮췄다는 설명이다. 모든 상품은 이마트에서만 판매하는 단독 한정 상품으로 이마트는 내달 31일까지 가격을 유지하고 2차 상품은 4월에 선보일 예정이다.

이 기간 백색란 30구 1판 판매가는 5480원으로 일반 계란 30구 평균 판매가 6600원 대비 17% 저렴하다. 이마트는 원가 구조 혁신을 통해 오뚜기 스낵면 10입/박스를 기존 5입 봉지상품 대비 개당 35% 저렴한 4380원에 준비했다. 낱개로 환산하면 개당 438원으로 라면 1개에 700~800원 하는 고물가 시대 가격 메리트가 분명하다.

홈플러스는 고객 장바구니 물가 부담을 줄이는 데 일조코자 '2023 위풍당당 프로젝트' 연중 개최를 선언했다. 가격에 가장 민감한 생필품인 우유, 두부, 계란, 콩나물 등을 고객에게 1년 내내 최적가로 제공하며 적용 물품도 지난해 12개보다 많은 41개로 확대했다. 최대 50% 할인한 최적가로 물가 부담을 확실히 낮춘다는 계획이다. 홈플러스는 빅데이터 기술로 '인공지능(AI) 최저가격' 상품을 선정하고, 홈플머니가 지급되는 '물가안정 최저가 보상제', '물가안정 365'를 시행해 좋은 품질의 상품을 합리적인 가격에 제공한다.

롯데마트도 고물가 마지노선 방어를 위해 밀접한 필수 품목에 대해 최저가 수준의 할인을 진행중이다. 먼저 2월 한달간 변함없는 가격으로 1등급 한우를 할인한다. '1등급 한우 등심(100g 냉장)'을 7900원, '1등급 한우 국거리·불고기(100g 냉장)'를 각각 2990원에 만나볼 수 있다.

냉동식품, 음료, 씨리얼 등의 가공식품도 인기 품목 위주로 1+1 행사를 준비했다. 여러 개씩 쟁여놓고 사용하기 좋은 일상용품들은 2개 이상 구매시 개당 50% 할인가로 선보였다.

롯데마트는 강성현 대표를 중심으로 물가안정TF를 신설하고 생필품 가격을 관리하는 '프라이싱팀'을 운영하고 있다. 프라이싱팀은 상품 특성에 따른 가격 변경 등을 예측해 판매가를 관리하는 조직으로, 특히 신선·가공식품부터 주방용품까지 카테고리별 매출 상위 30%인 생필품 500여개 품목과 인기 상품을 관리 품목으로 지정해 상시 저렴하게 제공할 수 있도록 가격을 집중적으로 관리하고 있다.

대형마트의 이같은 최저가 전쟁은 최근 장바구니 물가가 무서운 속도로 치솟고 있어서다. 한국은행 발표에 따르면 2022년 소비자물가는 전년동기 대비 5.1% 상승했으며 이는 연간 기준으로 2008년 금융위기 당시 수준인 4.7%를 넘어 외환위기 이후 24년만에 가장 높은 수치다. 이런 상황에서 소비자로서는 최저가 할인이 반갑기만하다.

다만 대형마트들의 수익 창출에 도움이 될지는 미지수다. 실제 지난 3·4분기까지 대형마트 3사는 매출은 증가했지만 영업이익은 전년대비 줄어들었다. 업계 관계자는 "최저가 전략으로 대형마트가 물가 안정화에 기여해야 한다는 공감대가 있다"며 "다만 소비자들을 대형마트로 끌어들이기는 유인책이 되기는 하지만 수익성에는 큰 도움이 되지 못하는 것으로 판단된다"고 설명했다.