호모포비아 비서관까지 5명 경질 기시다…상승세 지지율 흔들릴까

5일 일본 니혼게이자이신문이 보도한 아라이 마사요시 비서관 경질 분석 기사 갈무리.

(서울=뉴스1) 권진영 기자 = 일본 기시다 후미오(岸田文雄) 총리가 동성애 혐오 발언을 한 비서관을 경질하고 임명 책임을 인정했다. 야당이 국회 심의에서 책임 추궁을 벼르고 있는 가운데, 내각 지지율에도 타격이 미칠지 주목된다.

5일 니혼게이자이신문(닛케이)은 기시다 총리의 임기 중 발생한 각종 악재 및 임명 책임을 정리한 도표와 함께 이같이 보도했다.

2021년 시작된 기시다 내각에서 사표를 쓴 사람은 총 5명. 2022년에는 10~12월 석 달 사이 4명이 줄지어 직을 내려놓는 임명 참사가 발생했다.

2023년 첫 경질 대상은 아라이 마사요시(荒井勝喜) 비서관이다.

아라이 비서관은 지난 3일 기자들과 비공개 대화 자리에서 '(동성혼을 한 사람이) 옆집에 사는 건 싫다' '동성혼을 도입하면 나라를 버리는 사람도 나올 것이라 생각한다'고 발언한 사실을 인정하고 취소했다.

하지만 두 번의 기회는 없었다. 차별적 발언이라는 점을 심각하게 받아들인 기시다 총리는 다음날 바로 인사권을 행사했고, 지체없이 후임(이토 요노노리·伊藤禎則)을 발표했다.

◇하루 만에 '신속 경질'…이유는

닛케이는 앞의 4건과 비교해 아라이 비서관의 경질을 이례적인 사례라고 분석했다. 지난해 사임한 4명은 국회에 출석해 해명할 기회가 주어졌고, 그 이후 사표를 제출하도록 했기 때문이다. 형식상 명예퇴직을 지켜준 셈이다.

총리의 임기 시작부터 동행하며 연설문 작성까지 맡았던 측근 아라이 비서관에 유난히 단호한 처분이 내려진 배경에는 2가지 이유가 있다.

먼저 기시다 내각의 방침에 반하는 발언이기 때문이다. 총리는 "지속 가능하며 서로 다양성을 인정하는 포섭적(포용적)인 사회를 목표로 하겠다고 말해왔다. 정권의 방침과는 완전히 상반된다"고 잘라 말했다.

또 자칫 국제사회에서 이미지 훼손을 막기 위한 목적도 있다. 미국 및 유럽에서는 인권을 경시하는 발언을 매우 엄중히 다룬다. 만약 기시다 내각이 재빠르게 대응하지 않으면 외교적으로 '성적소수자(LGBT) 인권에 무심한 일본'이라는 인상을 줄 수 있다는 점을 고려한 처사다.

앞서 기시다 총리는 지난해 12월에도 LGBT에 대해 부적절한 표현을 거듭 반복한 스기타 미오 전 총무정무관을 교체했다.

◇여당에서도 비판 목소리…지지율 영향 줄까

야당은 물론이고 여당에서도 비판이 거세지고 있다.

이즈미 겐타 입헌민주당 대표는 '관저 내부 인권 감각에도 의문이 제기된다'고 꼬집었다. 오토키타 슌 일본유신회 정조회장 역시 '간단히 끝나지는 않을 것'이라며 의회 추궁전을 예고했다.

자민당 내부에서는 이나다 도모미 전 방위상이 "기본적 인권에 대한 이해가 없는 발언"이라 직격했다. 자민당과 연립 여당을 꾸리고 있는 공명당의 야마구치 나쓰오 대표는 "국회에서 총리가 명확한 방침을 알기 쉽게 국민들에게 전하는 것이 중요하다"며 "사회 변화를 제대로 인식하고 다양성을 존중하는 언사를 기대하겠다"고 말했다.

지난 1월 기시다 총리의 내각 지지율은 39%로 8개월간의 긴 하락세에서 겨우 탈출한 상황. 단 최근 아들의 외유성 출장 및 관료 기념품 구입 논란에 이어 각료 실언까지 연거푸 악재가 터지고 있다.

내각은 바로 진화 작업에 나섰다. 5일 기하라 세이지(木原誠二) 관방 부장관은 NHK 일요토론에 출연해 "나와서는 안 될 발언"이라며 "기시다 정권은 원래 다양성을 존중하고 중요하게 생각하고 있다"고 대변했다. 기하라 부장관은 "우리 입장을 정성껏 설명드리고 한 번 더 신뢰를 회복하겠다"고 밝혔다.

기시다 총리의 신속 경질과 기하라 부장관의 진화 작전이 지지율 유지로 이어질 수 있을지 귀추가 주목된다.

realkwon@news1.kr