메타버스 관련 특허 출원 세계 3위는 한국…1위는?

메타버스 관련 일러스트. 김상민 화백

최근 ‘메타버스(확장가상세계)’ 관련 기술의 특허 출원과 이 기술의 산업 분야 활용이 증가하고 있는 가운데 한국이 메타버스 기술을 이끌어가는 3대 강국 중 하나인 것으로 나타났다.

특허청은 세계 5대 특허청(한국, 미국, 중국, 일본, EU)에 출원된 메타버스 관련 특허는 최근 10년(2011년~2020년) 사이 연평균 16.1% 성장하며 높은 증가세를 보이고 있다고 5일 밝혔다. 특히 최근 5년(2016~2020년) 사이에 출원된 건수(4만3698건)가 이전 같은 기간(2011~2015년)에 출원된 건수(1만4983)에 비해 약 3배 늘어나는 등 최근 들어 메타버스 관련 출원이 가속화하고 있는 것으로 나타났다.

특허청 관계자는 “이런 현상은 2015년 이후 실감형 콘텐츠와 HMD(머리 착용 디스플레이)가 융합되면서 메타버스에 대한 산업적 활용이 증가한 결과로 분석된다”고 설명했다.

국가 별로는 미국·중국·한국이 메타버스 관련 기술 개발을 이끌어가는 것으로 나타났다.

2011년부터 2020년까지 출원된 특허를 국적별로 보면 미국이 1만7293건(35.9%)으로 1위인 것으로 나타났고, 그 뒤를 중국(29.7%, 14,291건)과 한국(16.2%, 7,808건)이 이어갔다. 일본과 EU(유럽연합)는 전체 메타버스 관련 특허 출원 건수 중 각각 10.2%와 7.9%를 차지하면서 4위와 5위에 올랐다. 중국의 경우는 출원증가율이 연평균 42.5%로 1위에 올랐다.

메타버스 관련 특허 출원 건수가 많은 기업의 순위를 보면 MS가 1437건으로 1위에 올랐다. 이어 IBM이 1212건으로 2위에, 삼성전자가 1173건으로 3위에 각각 올랐다. 한국 기업 중 LG전자는 661건으로 10위에 이름을 올렸다.

기술분야별 출원 동향을 보면, 콘텐츠가 47.8%로 가장 많았고 운영체제(43.9%), 디스플레이(8.1%), 대체불가능토큰(0.2%) 등의 순으로 나타났다.

이상호 특허청 생활용품심사과 심사관은 “메타버스와 관련된 제품 및 서비스가 실제 일상생활 속에 융합되면서 이 분야의 기술개발이 더울 활발해질 것으로 예상된다”고 말했다.

윤희일 선임기자 yhi@kyunghyang.com