“풍선에 총 쐈다가는 큰일”…미국 영공에 등장한 중국 비행체

미국 영공을 침범한 중국의 비행체.[사진 제공 = 노스캐롤라이나주 가스토니아 경찰 페이스북 캡처]

지난 2일(현지시간) 미국 몬태나주 하늘에 때 아닌 커다란 풍선이 등장해 파장을 일으키고 있다. 버스 크기 만한 것이다.

미국 영공을 침범한 중국의 정찰 풍선으로 추정되는 비행체인데, 안보에 대한 미국인들의 우려가 커지고 있다.

중국 측은 이에 대해 해당 비행체가 기상 관측에 쓰이는 ‘민수용 비행선’이라며, 통제력을 상실한 비행선이 편서풍을 타고 미국 영공에 진입하게 된 것이라는 주장을 펴고 있다.

토니 블링컨 국무장관은 3일(현지시간) 워싱턴에서 열린 한미 외교장관 회담 후 기자회견에서 “우리는 이것이 중국의 정찰 풍선이라는 것을 확신하고 있다”고 말했다.

미국 측은 앞서 2일 “본토 상공의 고고도 정찰 기구를 적발해 추적 중이며, 해당 기구는 중국의 것으로 보인다”고 밝혔다.

미국 측이 이같이 밝히자 중국 외교부는 다음날 홈페이지를 통해 중국의 것이 맞지만 기상 연구에 사용되는 것이라며 확대 해석을 경계했다.

뉴욕타임스는 미국 국민들이 안보를 우려하며 이번 사건에 분노하고 있다고 전했다.

이런 가운데 노스캐롤라이나주 가스토니아 경찰은 페이스북을 통해 “만약 악명 높은 중국의 기상 관측 풍선이 가스토니아 상공을 지나가더라도 경찰에 신고하거나 이를 겨냥해 총을 쏘지 말라”고 주문했다.

가스토니아는 전날 해당 비행체가 처음 목격된 몬태나주에서 약 3000㎞ 거리에 있다.