"동반 질환 많은 고령 간암 환자도 치료하면 예후 좋아"

간암학회, 고령이어도 수술이나 고주파열치료술 받으면 효과 비슷

게티이미지뱅크

65세가 넘어 간암에 걸렸어도 최근 발전된 치료법을 적용하면 경과(예후)가 좋을 것이라는 대한간암학회(회장 임현철 삼성서울병원 영상의학과 교수)의 의견이 제시됐다.

서울 중구 웨스틴조선호텔에서 대한간암학회 주최로 지난 2일 열린 제7회 간암의 날 기념식에서다.

대한간암학회 간암등록사업위원회의 ‘무작위 간암 등록 사업 자료’ 분석에 따르면 2008~2017년 새로 간암 진단받은 1만5,186명 가운데 65세 이상 고령 환자는 38.4%였다. 2008년 35.5%에서 계속 늘어나면서 2017년에는 45.9%에 달했다.

치료하지 않은 환자를 포함해 전체 고령 환자의 생존율은 55.5%가 1년, 39.2%가 2년, 12.8%가 5년이었다(전체 평균 15.2개월).

고령 간암 환자의 생존율이 낮은 이유는 비고령(64세 이하) 환자보다 동반 질환이 유의하게 많기 때문이다. 34.8%는 당뇨병(비고령 21.0%), 52.4%는 고혈압(비고령 23.8%)이 동반됐다.

콩팥과 간 기능도 떨어졌다. 고령에서는 비고령보다 B형 간염 관련 간암이 차지하는 비율이 적지만(29.7% 대 68.1%), C형 간염(18.1% 대 6.1%), 알코올성 간 질환 (16.8% 대 7.9%) 및 기타 간 질환(28.0% 대 10.0%) 관련 간암은 더 높았다.

하지만 이들은 간암 진단 후에도 치료를 받지 않으려 했다. 특히 혈관 침범이나 원격 전이를 동반하는 진행성 간암일 때 고령 환자 10명 중 4명(40.2%)이 치료받지 않았다.

간 절제술이나 고주파열치료술로 완치 가능한 조기 간암에서도 고령 환자는 비고령 환자에 비해 국소 치료인 경동맥화학색전술을 받을 때가 많았다.

이한아 대한간암학회 기획이사(이대목동병원 소화기내과 교수)는 “고령 간암 환자가 치료받지 않거나 덜 침습적인 치료를 택할 때가 많지만 최근 간암 환자의 기대 수명 증가로 이러한 치료 경향을 재고해야 한다”고 했다.

동반 질환을 가진 고령 환자도 근치적 치료법인 수술이나 고주파열치료술을 받은 뒤 생존율이 비고령 환자와 차이가 없었을 뿐만 아니라 조기 간암을 지난 병기에서도 경동맥화학색전술이나 방사선 치료, 면역 항암제 치료 후 생존율에서 고령과 비고령 환자 사이에 차이가 없었다.

기존 치료법 발전, 방사선색전술이나 면역 항암제 등 효과적이며 안전한 새 치료법 도입으로 고령의 간암 환자에서도 적절한 치료를 시행하면 비고령 환자와 비슷한 효과를 얻을 수 있을 것으로 기대된다.

윤상민 대한간암학회 홍보이사(서울아산병원 방사선종양학과 교수)는 “연령에 관계 없이 환자 개인별 위험도를 면밀히 평가해 적합한 치료를 시행하면 안전하고 효과적인 결과를 얻음으로써 경과를 개선할 수 있다”고 했다.

대한간암학회 제공

권대익 의학전문기자 dkwon@hankookilbo.com