개고기 사라지자 이 음식 ‘폭풍인기’…맛도 비슷한 이 녀석의 정체

염소탕. [사진출처 = 연합뉴스]

반려견 1000만 시대 등으로 개를 식용으로 쓰는 일명 ‘보신탕’에 대한 거부감이 커지면서 대체 음식으로 염소탕이 급부상하고 있다.

이에 따라 염소고기 가격도 치솟고 있는 추세다.

4일 한국흑염소협회에 따르면 지난달 11일 기준 산지 흑염소 시세는 암염소 kg당 1만9000원으로 지난해 7월 1만1000원보도 73%나 올랐다.

생후 3개월 된 암염소를 뜻하는 ‘젓띄기’는 같은 기간 kg당 1만3000원에서 3만원으로 배 넘게 뛰었다.

이처럼 보신탕 문화가 국내에서 사라지고 있는 것은 2021년 9월 문재인 전 대통령이 개 식용 금지 검토를 지시하고 여야 대선 후보들이 호응한 점과 반려동물을 기르는 인구가 늘어났기 때문으로 보인다.

실제 사단법인 동물복지연구소 어웨어가 지난해 10∼11월 전국 성인남녀 2000명을 대상으로 설문조사한 결과 응답자의 94％가 지난 1년간 개고기를 먹은 적이 없다고, 89％는 앞으로 먹을 의향이 없다고 답했다.

며칠 전 도봉산 근처 염소식당에서 식사를 했다는 이모씨(80)씨는 “보신탕을 안먹은지 오래 됐다”며 “대신 맛은 비슷하고 영양도 좋은 염소탕을 먹는다”고 말했다.

함께 온 김모씨(80)도 모임 등을 할 때 염소탕 전문 식당을 찾는다고 했다.

의정부에서 염소탕 식당을 운영해온 박모씨(57)는 “보신탕 집은 이제 찾아보기도 어렵고 대신 염소탕을 먹는다는 말을 많이 한다”고 말했다.

보신탕에서 염소탕으로 메뉴를 아예 바꾼 식당도 나온다.

수십년 동안 보신탕을 운영해온 권모씨는 2년 전 염소탕으로 업종을 완전이 바꿨다.

보신탕을 찾는 손님도 줄고 무엇보다 거래하던 개고기 도축장이 무허가로 판정돼 정부 정책상 폐업한 것이 이유다.

전문가들은 개 식용에 대한 인식이 바뀌는 반면 보양에 대한 관심은 여전해 염소탕이 주목받고 있다고 분석했다.

연합뉴스에 따르면 정혜경 호서대 식품영양학과 명예교수는 “옛날에는 고기가 부족해 개를 가축으로 사육해 먹었지만 지금 개는 완전히 반려동물의 지위가 됐다”며 “보신탕의 종말은 불가피하다”고 전망했다.