‘당근 6개 2000원’ 초저가 상점의 비밀…알고 보니 ‘쓰레기 채소’

최근 일본에서 저렴한 청과물을 판매하는 중국계 상점들이 늘고 있다. 시세보다 터무니 없이 낮은 가격에 상품을 판매하는 탓에 일각에서는 이들 상점이 도매시장에서 폐기 직전의 상품을 들여와 파는 것이 아니냐는 의혹이 제기되고 있다. 사진은 기사 내용과 무관. [로이터]

[헤럴드경제=손미정 기자] 최근 일본에서 중국계 상점들이 폐기 직전의 과일과 채소를 사들여 시중에 싼 값에 내다팔고 있다는 의혹이 확산되고 있다. 최악의 인플레이션 속에 식재료 가격이 급증하면서, 조금이라도 저렴한 상품을 구입하기 위해 이 같은 중국계 상점을 찾는 발걸음이 늘고 있는 추세다.

3일 일본 경제주간지 다이아몬드는 최근 도쿄와 오사카, 요코하마 등 대도시를 중심으로 염가 청과물들이 유통되고 있다며 이 같은 의혹을 집중 취재, 보도했다. 매체는 저출산 고령화와 가업 승계 문제 등으로 개인이 운영하는 전국의 채소, 과일 가게들이 점차 문을 닫고 있는 와중에도 중국계 상점들은 저렴한 상품을 앞세우며 가파르게 증가하고 있다는 점에 주목했다.

다이아몬드는 요코하마에 위치한 요코하마바시 시장의 경우 청과물이나 생선을 취급하는 상점이 약 60여개가 있는데, 이 중 절반은 중국계 상점이라고 보도했다. 또한 도쿄23구에도 중국계 과일·채소가게가 최근 급격하게 증가세로 대부분의 상점에서 ‘초저가 청과물’을 취급하고 있다고 전했다. 오사카의 상황도 마찬가지다.

매체는 “(중국계 상점에서 파는) 당근은 6개에 200엔, 귤 10개가 180엔 밖에 하지 않는다”면서 “살림을 하는 주부라면 싼 가격에 무심코 발길을 돌릴 수 밖에 없는 가격이다”고 전했다.

하지만 이 같은 상점에서 판매하는 신선식품들은 가격이 저렴한만큼 신선도도 형편 없는 것으로 알려졌다. 싼 가격에 이끌려 상품을 살펴봤더니 브로콜리 등은 시들었고, 귤은 윤기 없이 싱싱해보이지 않았다는 것이 매체의 설명이다.

일본 도매시장 관계자는 경매에 참여해 정식경로로 청과물을 구입하는 중국계 상점들도 있기는 하지만, 그렇다고 폐기 적전의 상품을 가져가는 일 또한 “완전히 없다고 할 수 없다”고 말했다. 사진은 기사 내용과 무관. [로이터]

이 같은 이유로 상점가에서는 중국계 상점들이 도매 이후 남은 소위 ‘쓰레기 청과물’을 가져다가 파는 것이 아니냐는 의혹이 커지고 있는 상황이다.

실제 매체는 도매시장 경매의 경우 외국인의 진입장벽이 높으며, 설령 정식 도매상을 거쳐 유통되는 상품들이라고 하더라도 시세보다 현저하게 싼 것은 납득하기 어려운 부분이라고 설명했다. 오사카에서 채소가게를 운영하는 한 남성은 “중국계 청과물 상점은 도매시장에서 그날 다 팔리지 않은 상품의 ‘로스’로 장사를 하고 있을 가능성이 있다”고 말했다.

다만 요코하마 도매시장 관계자는 중국계 경매 참여자가 실제 증가하고 있기는 하다면서, 정식 루트로 신선식품을 사들이는 중국계 상인들도 있다고 밝혔다. 그러면서도 그는 “버려진 청과물을 주워가는 경우는 없는 것으로 보이지만, 폐기 직전의 상품을 가져가는 경우는 아예 없다고 말할 수 없다”고 설명했다.

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