미국 국방부가 중국 소유의 감시용 정찰기구로 의심되는 풍선형 물체가 자국 상공에 떠 있는 것을 확인하고 전투기를 출격시켰지만 민간 피해 등을 우려해 이를 격추하지는 않았다고 2일(현지시간) 밝혔다.
중국 소유의 감시용 정찰기구로 의심되는 풍선형 물체가 지난 1일(현지시간) 미국 몬태나주 빌링스 상공에 떠 있는 모습. 빌링스=AP연합뉴스
패트릭 라이더 국방부 대변인은 이날 브리핑에서 “현재 미국 본토 상공의 고고도 정찰 풍선(surveillance balloon)을 탐지해 추적 중”이라며 “미군 북미항공우주방위사령부(NORAD)가 이를 면밀히 추적·감시하고 있다”고 말했다. 익명을 요구한 미 국방부 고위 당국자는 “이 정찰기구가 중국 것임을 확신한다”고 말했다.
NBC방송 등에 따르면 이 비행 물체는 알래스카 알류샨 열도와 캐나다를 거쳐 지난 1일 몬태나주 빌링스시 상공에서 발견됐다. 몬태나주에는 미국의 3개 핵미사일 격납고 중 한 곳인 맘스트롬 공군기지가 있어 정찰기구가 정보 수집 목적으로 비행했을 가능성이 제기된다.
