코를 심하게 고는 등 수면 중에 숨쉬는 데 문제가 있는 성인은 골밀도가 낮을 확률이 크다는 연구 결과가 나왔다. 체내 산소 부족 등이 뼈 대사에 부정적 영향을 미쳐 골밀도를 떨어뜨릴 수 있다는 설명이다.
미국 뉴욕주립대학교 버펄로캠퍼스 연구팀은 성인 38명을 대상으로 치과용 콘빔(Cone Beam) CT를 촬영해 두경부의 골밀도를 측정했다. 참가자 중 절반은 코를 심하게 골고 자면서 자주 호흡이 끊기는 폐쇄성 수면무호흡증을 앓고 있었다.
그 결과, 수면무호흡증이 있는 사람은 대조군에 비해 치아를 비롯한 두경부의 골밀도가 현저히 낮은 것으로 나타났다. 수면무호흡증은 저산소증과 염증, 산화 스트레스, 호흡 패턴 단축 등을 유발할 수 있다. 연구팀 관계자는 “(수면무호흡증 증상이) 뼈 대사에 만성적이고 부정적 영향을 미칠 수 있으며 궁극적으로 골밀도에도 영향을 미칠 것”이라고 했다.
연구팀은 또 골밀도가 낮으면 골절 위험이 크고, 구강 건강에도 영향을 미쳐 치아가 들뜨는 등 임플란트 시술에도 실패할 가능성이 있다고 부연했다. 치아 교정 등 치과 치료를 앞둔 환자가 수면무호흡증을 진단받았다면 치료에 영향을 미칠 수 있다는 것이다. 다만 수면무호흡증과 낮은 골밀도 사이의 정확한 연관성에 대해 향후 더 큰 표본으로 연구가 필요하다고 했다.
한편 이 연구 결과는 두개하악·수면 실습 저널(Journal of Craniomandibular and Sleep Practice) 최신호에 실렸다.
