미, 남태평양 솔로몬제도 대사관 30년 만에 재개설…‘중국 견제’ 보폭 넓혀

필리핀선 기지 4곳 추가 사용

미국 해병들이 2일(현지시간) 30년 만에 다시 문을 연 남태평양 솔로몬제도의 수도 호니아라에 있는 미국대사관에서 성조기를 향해 거수경례를 하고 있다. AFP연합뉴스

미국이 30년 만에 남태평양의 솔로몬제도에 대사관을 다시 열었다고 국무부가 1일(현지시간) 밝혔다. 태평양에서 중국 견제 보폭을 넓히려는 미국 행보의 일환이다.

토니 블링컨 국무장관은 이날 성명에서 대사관 재개설과 관련해 “양국 관계, 솔로몬제도 국민, 인도·태평양 지역 파트너십에 관한 미국의 공약이 강력하다는 점을 강조한다”며 “양국이 경제 개발, 코로나19 대응, 기후변화 대응 등 다양한 분야에서 파트너십을 지속해서 강화하길 고대한다”고 밝혔다.

수도 호니아라에 개관한 미국대사관은 지난해 2월 미국 정부가 대사관 재개설 방침을 발표한 이후 약 1년 만에 문을 열게 됐다. 미국은 솔로몬제도에 대사관을 개설한 지 5년 만인 1993년 대사관을 폐쇄한 바 있다.

900여개 섬으로 이뤄진 솔로몬제도는 인구 70만명 안팎의 소국이지만 지리적 위치 탓에 역사적으로 강대국이 해상 패권을 놓고 다투는 무대가 돼왔다. 2차 세계대전 때는 일본군과 미·영 연합군이 격전을 벌였다. 최근에는 태평양으로 진출하려는 중국과, 중국의 세력 확장을 차단하려는 미국·호주 사이의 신경전이 고조되고 있다. 특히 지난해 3월 솔로몬제도의 친중 성향 정부가 중국과 안보협정을 체결하면서 긴장이 높아졌다. 미국은 ‘아시아 차르’ 커트 캠벨 백악관 인도·태평양조정관 등 고위직을 현지에 급파했다. 미국은 또 코로나19 백신 지원, 평화봉사단원 파견, 삼림·관광 프로젝트 투자 약속 등을 앞세워 솔로몬제도에 적극적인 구애를 펼쳤다.

블링컨 장관이 오는 5~6일 취임 후 처음으로 중국을 방문할 예정인 가운데 조 바이든 정부의 중국 견제 움직임은 더욱 속도를 내고 있다. 미국과 필리핀 국방부는 2일 “방위협력확대협정(EDCA)에 따라 전략 지역의 군 기지 4곳을 추가로 사용하겠다”고 밝혔다. 두 나라는 미군이 추가로 사용할 군 기지가 있는 지역은 언급하지 않았다. 그러나 워싱턴포스트는 지난달 30일 필리핀 본섬인 루손섬 북부에 위치한 군 기지 2곳과 다른 기지의 사용 합의를 마쳤다고 보도했다. 이 중 대만으로부터 불과 200마일 떨어진 루손섬은 중국 견제를 위한 전략적 군사 요충지다.

워싱턴 | 김유진 특파원 yjkim@kyunghyang.com