전모 드러내는 대북송금, 이재명-김성태 커넥션 실체는?

검찰, 김성태 대북송금 경위 집중 조사
김성태 “대북사업 대납·이재명 방북 비용 목적”
이재명 대북송금 관여 여부 파악 중
김성태 이르면 3일 구속기소 예정

8개월간 도피 끝에 태국에서 붙잡힌 김성태 전 쌍방울그룹 회장이 지난달 17일 인천국제공항을 통해 입국하고 있다. 고영권 기자

쌍방울그룹 비리 의혹을 향한 검찰 수사에 속도가 붙고 있다. 특히 김성태 전 쌍방울그룹 회장이 대북송금 의혹과 관련해 이재명 더불어민주당 대표의 개입을 의심케 하는 진술을 잇따라 내놓으면서, 수사의 방향은 쌍방울그룹과 이 대표 간 커넥션 여부를 규명하는 쪽으로 집중되고 있다.

1일 한국일보 취재를 종합하면, 수원지검 형사6부(부장 김영남)는 앞서 김성태 전 회장을 구속하면서 △배임·횡령 △자본시장법 위반 △대북송금(외국환관리법 위반) △뇌물공여 △증거인멸 교사 등 6가지 혐의를 영장에 적시했다. 쌍방울그룹 의혹에 대한 핵심 혐의들이다.

검찰은 이 중 대북송금 혐의를 규명하는 수사에 특히 집중해왔다. 대북 경제협력 사업 지원 대가로 쌍방울로부터 뇌물을 받은 혐의를 받는 이화영 전 경기도 평화부지사와 대북 송금에 가담한 혐의를 받는 안부수 아태평화교류협회(아태협) 회장을 지난해 구속기소했지만, 수사 완성을 위해선 김 전 회장의 진술이 반드시 필요했다.

검찰 안팎에선 이 전 부지사 등이 이재명 당시 경기도지사의 측근으로서 역할을 해왔다는 점에 주목했다. 대북송금 의혹 초반부터 대북 사업을 하려 했던 쌍방울과 북한을 정치적 입지에 이용하고자 했던 이재명 당시 경기도지사 등과의 커넥션을 의심하는 시선도 강했다.

이런 상황에서 김 전 회장은 검찰에서 이재명 대표와 관련된 여러 진술을 내놓으며 의심에 더욱 불을 지피고 있다. 김 전 회장은 2019년 800만 달러(약 98억 원)를 북한에 전달한 배경에 이재명 당시 도지사의 행보가 연관되어 있음을 시인한 데 이어 800만 달러 중 300만 달러를 ‘이재명 도지사의 방북을 위한 비용’이라고 진술했다.

검찰은 김 전 회장 진술 등을 근거로 대북 송금 과정에 이재명 대표가 관여했을 가능성을 높게 본다. 김 전 회장이 북한에 500만 달러를 전달한 뒤, 이재명 당시 지사 명의로 작성된 2019년 5월의 방북 초청 요청 친서 초안도 이미 확보한 것으로 전해졌다. 최종본에는 '초청 요청'이 빠졌지만, 해당 친서가 안부수 아태협 회장을 거쳐 송명철 조선아태평화위원회 부실장에게 전달된 정황도 파악했다.

여기에 김 전 회장은 2019년 7월 이화영 전 부지사와 함께 이 대표 방북을 논의하기 위해 북한 공작원 리호남과 송명철 조선아태평화위원회 부실장을 만나면서 이 대표 대선 행보에 관한 진술도 내놓았다고 한다. 리호남이 당시 “이 지사가 대통령이 됐으면 좋겠다”는 취지로 말했다는 것이다.

검찰이 김 전 회장과 이 대표 간의 구체적 연결고리를 포착한다면, 김 전 회장 공소장을 통해서도 이들 간 커넥션의 윤곽을 어느 정도 파악할 수 있을 것이란 전망이다. 김 전 회장 구속만료일이 일요일인 5일이라, 검찰은 이르면 3일 김 전 회장을 재판에 넘길 예정이다.

이 대표는 그러나 지난 31일 국회에서 "아마 검찰의 신작 소설이 나온 것 같다"고 반박하는 등 혐의를 전면 부인하고 있다. 민주당 검찰독재정치탄압대책위원회 역시 ‘검찰의 소설 집필, 이번 소재는 쌍방울입니까?’라는 제목의 입장문을 통해 "검찰의 허위·날조는 도무지 멈출 줄을 모른다"고 밝혔다.

김영훈 기자 huni@hankookilbo.com