구민도 구‘멍’도 구‘냥’도 “복지 대상입니다”

서울 중구민 20% 동물 키워
서초구, 반려동물 쉼터 운영
서대문구는 응급처치 교육

반려동물 가구 증가와 함께 자치구의 동물복지 사업이 다양해지고 있다. 1인 가구·고령층 인구가 많은 지역은 저소득층 반려 인구도 늘어나면서 정책을 강화하는 모양새다.

31일 중구에 따르면 이 지역에 등록된 동물은 약 1만마리로 주민 2만5000여명이 키우고 있는 것으로 조사됐다. 이는 지역 인구 12만여명의 20% 수준으로 전국 평균 15%(2020 인구주택총조사)보다 높은 비율이다.

중구 관계자는 “1인 가구가 41.4%로 높고, 고령층 인구 늘고 있다”며 “인구 구조가 변하면서 지역 내 반려동물에 관한 관심이 높아지고 있다”고 분석했다.

국내 반려동물은 700만~1500만마리로 추산된다. 동물보호법은 1991년 제정됐으나 실제 법이 동물을 보호하기 시작한 것은 최근 일이다. 2010년 전후 각 지자체에서 조례를 제정해 ‘복지’ 개념의 지원을 시작하면서부터다. 동물권에 대한 인식이 확산하고, 반려 인구도 증가하면서 행정도 세분되는 추세다.

마포구는 지역 수의사회와 위탁계약을 맺어 병원 4곳에 유기동물을 맡기기 시작하면서 입양률이 크게 늘었다. 중구는 한국동물구조관리협회와 협약을 맺고 연간 100여마리의 유기동물 구조체제를 만들었다. 길고양이는 병원과 연계해 중성화 수술 후 다시 놓아준다. 올해 570마리의 수술을 계획 중이다.

서초구는 집을 비울 때 반려동물을 맡길 수 있도록 쉼터를 운영하고 있다. 전문가가 최소한의 비용만 받고 원하는 기간만큼 돌봐준다.

최근에는 저소득층을 대상으로 병원비도 지원된다. 기초생활수급자·차상위계층은 심장 사상충 예방 등 필수진료에 대해 30만원, 중성화 수술 등 선택진료에 대해선 20만원까지 지원받을 수 있다.

서대문구는 지역 내 대학의 반려동물학과와 연계해 응급처치·산책 등을 주제로 교육을 하고 있다. 중구는 올해 유치원, 초등학교 70곳을 대상으로 교육을 진행할 예정이다.

김길성 중구청장은 “반려동물이 지역공동체 안에서 동반자로 살아갈 수 있도록 중구가 다방면으로 지원하겠다”고 밝혔다.

김보미 기자 bomi83@kyunghyang.com