주민 ‘반려’ 위해 ‘동물 복지’ 고민하는 자치구들[서울25]

서초구는 집에 혼자 남겨진 1인 가구 반려견을 돌봐주는 ‘서리풀 일가견’ 서비스 중이다. 서초구 제공

반려동물 가구 증가와 함께 자치구의 동물복지 사업이 다양해지고 있다. 1인 가구, 고령층 인구가 많은 지역은 저소득층 반려 인구 비율도 늘어나면서 관련 정책을 강화하는 모양새다.

31일 중구에 따르면 총 12만명 안팎이 사는 이 지역에 등록된 동물은 약 1만 마리로 주민의 약 20%(인구수 기준)가 개, 고양이와 함께 생활하는 것으로 추정됐다. 전국 평균 15%(2020 인구주택총조사)보다 높은 비율이다.

중구 관계자는 “1인 가구가 41.4%로 서울에서 관악구에 이어 두 번째로 높고, 만 65세 이상 고령층 인구도 연 3.2%씩 늘고 있다”며 “인구 구조가 이처럼 변하면서 최근 지역 내 반려동물에 관한 관심이 높아지고 있다”고 분석했다.

국내 반려동물은 적게는 700만, 많게는 1500만 마리로 추산된다. 동물보호법은 1991년 제정됐으나 실제 법이 동물을 보호하기 시작한 것은 최근 일이다. 2010년 전후 각 지자체에서 조례를 제정해 ‘복지’ 개념의 지원을 시작하면서부터다. 초기엔 유기동물 구조와 길고양이 중성화 사업 등이 주축이 됐다.

이후 동물권에 대한 인식이 확산되고, 반려 인구도 폭발적으로 증가하면서 행정 대응도 세분화되는 추세다.

중구가 주민들을 대상으로 진행 중인 ‘찾아가는 우리동네 동물훈련사’ 프로그램은 반려견의 행동 교정을 위해 월 2~3회 전문가가 가정을 찾아 훈련을 시킨다. 중구 제공

서울에서는 지역 내 동물병원을 유기동물 보호소로 지정해 구조 등이 필요한 동물이 발견되면 즉각 대응하는 곳들이 생겼다.

마포구는 지역 수의사회와 위탁 계약을 맺어 병원 4곳에 유기동물을 맡기기 시작하면서 입양률이 크게 늘었다. 중구는 한국동물구조관리협회와 협약 맺고 연간 100여마리의 유기동물 구조 체제를 만들었다. 길고양이는 2㎏ 이상 성장하면 병원과 연계해 중성화 수술을 한 후 다시 놓아준다. 올해 570마리 수술을 계획 중이다.

서초구는 연휴가 이어지거나 보호자가 휴가 등으로 장기간 집을 비울 때 반려동물을 맡길 수 있도록 쉼터를 운영하고 있다. 경험이 많고 자격증을 보유한 전문가가 청소 등에 필요한 최소한의 비용만 받고 원하는 기간 만큼 돌봐준다. 지난 설 명절에도 일곱 가구가 반려견을 쉼터에 맡겼다.

최근에는 경제적 부담이 큰 저소득층을 대상으로 병원비도 지원된다. 기초생활수급자, 차상위계층은 기초 검진과 예방접종, 심장 사상충 예방 등 필수 진료는 30만원, 질병 치료나 중성화 수술 등 선택진료는 20만원까지 받을 수 있다.

서대문구 홍제1동 주민자치회가 디지털서울문화예술대 반려동물학과와 연계해 진행 중인 성숙한 반려동물 문화 정착을 위한 예절 교육 모습. 서대문구 제공

주민들에게 동물 관련 교육도 진행한다. 공존 문화를 만들어 가자는 취지다.

서대문구는 지역 내 대학의 반려동물학과와 연계해 예절·응급처치·산책 등을 주제로 한 교육을 하고 있다. 중구는 올해 지역 내 어린이집과 유치원, 초등학교 70곳을 대상으로 동물 관련 교육을 진행할 예정이다. 분리 불안, 공격성을 갖고 있거나 자주 짖는 반려견이 있는 가정에 전문가가 월 2~3회 집으로 찾아가 교육도 한다. 지난해 35가구를 대상으로 훈련이 이뤄졌다고 한다.

김길성 중구청장은 “위로가 되는 반려동물이 이웃에 위협이 되지 않고 지역공동체 안에서 동반자로 살아갈 수 있도록 중구가 다방면으로 지원하겠다”고 밝혔다.

김보미 기자 bomi83@kyunghyang.com