요금 2배로 뛰었는데…"음료도 신문도 없다"는 항공사

코로나19가 잦아들면서 국내외 항공여객 수요가 늘어나고 있지만 항공기 내 서비스는 코로나19 이전으로 돌아가지 못하고 있다. 신문과 잡지가 여전히 비치돼 있지 않고 기내 공연 등 특화 서비스도 사라졌다. 30일 항공정보포털에 따르면 지난해 9월 국내외 여객기 탑승자는 총 379만여 명에서 11월 445만여 명, 12월 458만여 명으로 점점 증가하고 있다. 올 상반기 중 500만명을 돌파할 것이 유력하다. 코로나19 발발 직전인 2020년 1월 국내외 여객기 탑승자는 676만명을 넘었다.

하지만 현재 항공기 내 서비스 가운데 코로나19 이전 수준을 회복한 건 기내식 정도다. 코로나19 직후 기내식을 대폭 축소하거나 음료 없는 간편식 위주 음식을 제공해온 항공사들은 지난해부터 기내식에 한해 이전처럼 코스 요리(프레스티지석 이상 기준) 등을 내놓고 있다.

여객기 탑승객의 가장 큰 불만은 탑승구에서 무료로 제공되던 국내외 일간지나 각종 잡지를 읽지 못한다는 점이다. 신문·잡지 제공 서비스는 국제선은 물론이고 국내선에서도 찾아볼 수 없다. 한 소비자는 "발이 붓지 않도록 기존 프레스티지석(비즈니스석)에 비치해뒀던 양말도 사라져 황당했다"고 말했다. 신문·잡지는 각 항공사가 특정 유통업체와 계약을 맺어 배치한다. 대한항공 측은 "코로나19 때 해당 유통업체와 계약을 해지한 후 아직도 재개하지 못하고 있다"고 밝혔다. 아시아나항공도 마찬가지다.

각종 잡지 등 독서물을 채워 넣을 인력도 없다. 항공사들이 여객기보다 화물기로 매출을 채워가고 있는 상황과도 맞물린다. 대한항공은 유급휴직자 비율이 코로나19 사태 초반 70%에서 현재 20% 수준으로 많이 줄어들었지만 아직 인력 정상화는 요원하다.

아시아나항공은 코로나19 이전에 기내 승무원들이 마술쇼나 각종 공연 등 특화 서비스를 선보이기도 했지만 이 역시 사라진 뒤 아직 시행되지 않고 있다. 각 항공사들은 현재 여객 수요가 늘고 있기는 해도 여전히 코로나19 이전 대비 절반에 불과한 점을 이유로 든다. 대한항공과 아시아나항공 측은 "여객 수요는 아직 코로나19 이전의 50% 수준에 머물고 있다"며 "노선 스케줄 축소가 서비스 감축으로 이어지고 있다"고 항변했다. 대한항공의 기타 유럽 장거리 노선도 3월 말은 돼야 회복된다.

국내선에서 제공되는 음료 서비스가 사라지기도 했다. 각 항공사의 인천공항 내 라운지 운영 역시 축소됐다. 아시아나항공 인천공항 라운지 4개 중 현재 가동되고 있는 건 절반인 2개뿐이다.

반면 해외 항공사 가운데 캐세이퍼시픽은 코로나19 이후 중단됐던 마일리지 프로모션을 재개했다. 호텔과 항공을 묶어 파는 '캐세이 홀리데이'라는 상품을 이용하면 할인과 마일리지 제공 혜택을 받을 수 있으며 신문은 아니지만 잡지를 비치해두고 있다. 핀에어는 코로나19 이후 인천~헬싱키 운항을 주 7회에서 주 3회로 축소했다가 이달부터 7회로 운항을 재개했다.

엎친 데 덮친 격으로 국내 항공사 서비스 핵심인 '마일리지 공제량'도 앞으론 늘어난다. 대한항공은 발권일을 기준으로 오는 4월 1일부터 '지역군' 대신 '운항거리' 기준으로 마일리지를 공제해 장거리를 이동할수록 더 많은 마일리지를 차감한다. 이렇게 되면 최고 인기 노선인 인천~뉴욕의 경우 일반석은 3만5000마일에서 4만5000마일로, 프레스티지석은 6만2500마일에서 9만마일 차감으로 치솟는다.

현재 기업결합 심사 승인을 받고 있는 대한항공은 아시아나항공과의 합병이 최종 통과하면 2024년 말께부터 통합 대한항공이 될 전망이다. 이렇게 되면 현재 마일리지 제도를 그대로 유지하고 있는 아시아나항공 역시 대한항공과 같은 마일리지 차감 방식을 도입할 가능성이 크다.

[서진우 기자]