폐교위기 바닷가 학교의 기적… ‘서울대 합격비율 1위’ 비결은

이중명 해성학원 이사장
폐교 위기 학교 2006년 인수
사재 100억 들여 공교육 모델로
전국에서 온 학생 기숙사 생활
‘바른 인재’ 인성 교육에 중점

이중명 해성학원 이사장(아난티그룹 회장)

한때 폐교 위기에 놓였었던 시골 고등학교가 전국에서 학생 수 대비 서울대학교 진학 비율이 가장 높은 일반고로 거듭났다. 한반도 ‘땅끝’ 경남 남해군에 위치한 남해해성고등학교다.

남해해성고의 ‘변신’은 이중명 아난티그룹 회장(사진)이 하영제 전 남해군수(현 국민의힘 의원)의 요청으로 해성학원을 인수하면서 시작됐다. 이 회장은 2006년 해성학원 이사장에 취임한 뒤 100억원이 넘는 사재를 투자하며 남해해성고를 굴지의 명문고로 변화시켰다. 2023년 입시에서 남해해성고는 수시에서만 서울대 8명, 연세대 6명, 고려대 9명의 합격자를 배출했다. 학생 수 대비 서울대 합격자 비율 전국 1위(일반고 기준)다. 지난 16일 이 이사장은 국민 교육 향상에 기여한 점을 인정 받아 국민훈장 목련장을 받았다.

해성학원 관계자들은 남해해성고의 성공 비결로 세심하게 설계된 학풍을 꼽는다. 전국에서 모여 기숙사 생활을 하는 학생들이 학업에 열중하고 바른 인격을 기를 수 있도록 학교 전체가 면학 분위기를 조성한다는 설명이다. 특히 남해해성고는 교사와 교직원, 학생 모두가 참여하는 멘토링 제도를 적극 운영하고 있다. 학년별로 3명씩 9명의 학생과 교사 1명, 총 10명이 그룹을 이뤄 학업과 교내 행사, 기숙사 활동 등 학교 생활 전반을 함께 한다. 이 이사장은 매일경제와의 인터뷰에서 “교사와 교직원이 부모처럼 학생을 돌보고, 선배는 형제자매처럼 후배들을 챙기며 제2의 가족공동체를 구성한다”며 “올바른 학풍을 유지될 때 학력도 인성도 길러질 수 있다”고 설명했다.

남해해성고는 인성교육 프로그램도 적극 운영하고 있다. 남해해성고 학생들은 한달에 한 번 집에 갈 때 부모의 발을 씻겨드리거나 조부모에게 안마를 해드리고 그 장면을 사진으로 찍어 제출하는 등의 과제를 부여받는다. 또한 교내 농장인 ‘해성농장’에서 직접 기른 농작물을 부모에게 갖다드리고, 지역 주민과 소아암 환아를 돕는 등 부모 사랑, 이웃 사랑 실천을 위한 프로그램에 참여한다. 이 이사장은 “시켜서 하는 일이라도 실제로 하는 것과 안 하는 것엔 큰 차이가 있다”며 “공부를 가르치는 것을 넘어 사람을 기르는 것을 목표로 하고 있다”고 말했다.

건전한 학풍과 인성 교육의 토대 위에서 남해해성고는 교과 융합 수업, 주말·야간 심화 선택수업, 학술제 및 과제 연구, 개방형 독서교육 등 학생의 필요에 따른 맞춤 교육을 진행하고 있다. 2004년 농어촌 자율학교로 지정돼 학생 선발, 교육 과정 운영 등에서 비교적 자율성을 갖고 있기 때문이다. 이 이사장은 “해성학원의 성공은 시골에서도 공교육만으로 얼마든지 명문대를 보낼 수 있다는 것을 보여주는 사례”라며 “교육 개혁을 위해 많은 자산가들이 지역마다 좋은 학교를 만드는 데 나서길 희망한다”고 밝혔다.